《永樂大典》的內容包括經典、歷史、詩詞、藏書、天文地理、陰陽醫學、占蔔、藏經釋經、戲劇、科技、農學等，涵蓋了中華民族幾千年的智力財富。
《永樂大典》的宗旨是“凡自書簽以來，作為百經子集的書，至於天文、地理、陰陽、醫蔔、佛道、技藝，皆編成壹冊”。起初，解縉主持編纂，壹年後，它被編纂成《文學大成》。
但親自看過後很不滿意，任命姚為監工。同時編輯隊伍擴充到2196人，永樂五年定稿。朱迪親自作序，命名為《永樂大典》。全書抄於永樂六年。
擴展數據:
《永樂大典》完成的時候，插圖的樣式和類型壹定很多。如果把《永樂大典》的插圖單獨編集，將是古代文明的壹次大展示。
清代大學者紀曉嵐曾在《嶽薇草堂筆記》中說，他在編《四庫全書》時，翻到《永樂大典》中的宋代兵器“臂弓”圖，感到很驚訝。
根據《永樂大典》中的記載，“臂弓”可以站在地上，扣動扳機，箭可以穿透300步外的盔甲。宋朝軍隊使用“臂弓”對付遊牧民族是非常有效的。
宋軍對這種武器的使用有著嚴格的軍事要求，絕不能丟失或被金兵軍隊奪走。“臂弓”在元世祖丟失了。結果，“臂弓”最終隨著永樂大典而消亡。