永嘉五年(公元311)，匈奴人劉堯攻打洛陽，俘虜了皇帝懷瑾。晉人也在長安立司馬曄，為帝陳。劉民元從山東到長安投李皇帝。同郡有個叫管平的人，年過七旬，跟著劉民遠西征。走到滎陽的時候，被劫匪搶劫了。劉敏元逃走了。看到關平還在賊手裏，他回去對賊說:“這老頭孤苦伶仃，年紀大了，我還年輕。我願意代替他和妳在壹起。我希望妳放了他。”強盜說:“這個老人是誰？”劉民元道:“不過是同郡人罷了。他窮，無兒無女，和我相依為命。想讓他幹重活，老了怎麽幹？如果妳想殺了他吃了他(據:西晉八王之亂後，長安到洛陽饑寒交迫，大亂甚至殺人還夾雜著馬肉當軍糧)，不如我的肉多。我求妳可憐可憐他吧！壹個強盜睜開眼睛喊道:“我就是不放這個老頭走。”我害怕妳會逃跑嗎？"劉民元拔出劍來說:"我怕死嗎？我會在死前殺了妳！這老頭又窮又老，菩薩還可憐他。我和他既不是骨肉至親，也不是師友之誼。只是因為他向我尋求庇護，所以他要求取代他的位置。妳們大多數人都很仁慈，有接受我請求的意圖。妳怎麽敢說這種話！然後，他轉向強盜首領說:“妳並不總是有機會做正義和道德的事情。妳真的願意失去積善的機會嗎？“(只要肯積德行善，)做得好，就有希望成就漢高祖、光武帝那樣的帝王事業。再不行就比不上陳勝項羽了嗎？妳要明智的拿錢，讓路過的人誇誇妳的雜草。妳怎麽能允許這種人損害妳的名譽？我壹定替妳除掉他，幫妳成就霸業！”說著，揮劍上前想殺死那個強盜。強盜頭子急忙停下來，對其他強盜說:“這是壹個義人！傷害他，違背了江湖義氣。”所以他們壹起被釋放了。後來，劉民元像侍郎中書、太守秋石壹樣，為劉曜工作。