麻將誕生的最早載體是竹條編織。寬大的竹條被切成長約18 cm的片，上面繪有麻將的元素，類似於80年代農村盛行的紙牌。麻將也是復雜有趣的。它的基本玩法簡單好用，但變化多，搭配因人而異。
麻將牌又叫麻雀牌、麻雀牌。據相關資料顯示，江蘇省太倉市曾經有壹座皇家糧倉，常年為“南糧北調”囤積大米。管理糧倉的官員為了獎勵捕鳥護糧者，用竹片記錄鳥的數量，並相應支付報酬。這是太倉的“護食牌”。太倉方言中，“麻雀”和“麻將”發音接近，所以麻雀牌也叫麻將。
麻將牌形成後，從朝廷到老百姓都很喜愛。普通人也從打麻將中獲得快感。壹個手氣很好的人寫了壹首詩:“今天，我們贏了錢，我們排對了棋。三元(中白)四喜(東南西北)，滿貫遇全。花自發，月自海釣。走了就避友，怕被撞。”