中國古代人掛在古建築屋頂四角的風鈴，以“風吹玉”之聲，用來警示、沈思或祈禱。而且有報警鳥的功能。風吹鈴鐺發出聲音，用來嚇唬鳥類，防止鳥類在停靠點排泄糞便汙染建築物。
風鈴在古代被稱為“祭司”。
起源於中國古代占蔔，有人用它來判斷風向。據記載，唐朝時，唐睿宗的兒子王琦在宮中的竹林裏懸掛了許多玉器。王琦通過聽玉片碰撞的聲音來判斷風向，所以他稱之為“展鋒二重奏”。後來它傳到了日本。