初唐時，太學設在紫禁城，是為皇宮供奉的場所。但唐初的翰林院，不僅有文字學、經學的學者，還有占蔔、醫藥、棋藝、武術等各種專門的藝妓人員。他們定時值班，在院中等候皇帝召見，陪天子下棋、繪畫、寫字、占蔔、治病。壹句話，他們各自用自己的專業知識為皇帝服務。此外，皇帝還經常召集壹批文士作為顧問的私人職員。開元二十六年(公元738年)改翰林為學士，設學士院，負責內部生活。凡是服從將軍，發號施令征服的，就用白麻。後來，我選擇了更重要，而禮貌讓我的親戚受益。號為“內相”，以為天子私。翰林學士出現後，正式劃分了漢書的寫信權，所以皇帝的命令分為內外制。
翰林學士書寫，直接從禁發出，故稱“內制”，寫在白麻布紙上；舍人寫的漢書是外朝寫的，所以叫“洋制”，寫在黃麻紙上。內部系統主要是重要的書信，比如拜將軍、下令征討、立皇後、立太子等，外部系統只是壹般的書信。翰林學士是在壹般行政系統之外派出的，不分級別和職級，沒有吏部。據說原來的定額是六員，但“唐翰林院”說真正的“出命，無定數”，從六部尚書到校對員。安史之亂後，由於天下用兵頻繁，軍務眾多，密詔皆出自國子監。所以翰林學士的地位就更加重要了。很多重要的軍事事務甚至都不和中書省商量。據《舊唐書·魯直傳》記載，德宗年間，靖遠兵變，天子出逃，翰林學士魯直“止步追隨”。“雖然有屠夫，但大多尋求參與決策，所以當時的目的是‘內政’。”憲宗年間，他選擇了壹個在京城很受器重的學士學生作為學士事業。工作人員被禁止保守秘密，權力只是重要的。元稹《《單身漢》翰林承旨錄》說:“大聖旨，大棄子，丞相秘畫，內外密演，大註意者，無不可，他人無所參加。”實際上，翰林學士事業的這種權限，不僅僅是起草文件和詔令，還可以直接給朝廷出謀劃策，劃分外相議政的權力，可謂名副其實的“內相”。至於五代，翰林學士的選拔必須經過嚴格的考試。據《五代會翰林院》記載，晚唐長興元年(公元930年)，翰林學士劉紹在奏折中說:我愛上了我院的舊習，學士考上了院。除中書外，其余官員先試麻制(冊封、赦免和)如果當天內試完，就接受。以前雖然有號召考試的名義，但沒有參加考試的現實。每次有新光棍節的號召，或者有幫助的，提前準備五個問題，沒有幫助的當天就要起草，很少成功。去留取決於天梯傳媒，壹切得失歸於黨派之爭。今後凡欲停止在我院試詩試賦的新學士，只試答三題，* * *，仍請宮內廳給他出題並定字數，並支付在我院試的費用。柳永這裏所說的“本院舊習”，指的是唐末初年的事。至於選學士為事業學士，完全由皇帝決定。五代國子監會議記錄說，在天成三年(公元928年)，明宗說，“我是秩序的壹員。從我本人意願，不論官職，學士以上，仍歸入翰林誌。”唐代翰林學士入院後，要做壹年見習生，遷聖旨後才有資格執筆種草。如果升了學士，可以在短時間內正式拜中書舍人，然後進入相。元稹《翰林承令學士錄》說，憲宗至穆宗時十七年，承令學士為“十壹人，九參與大政”。長慶以後，每個朝代出自翰林的宰相壹般都占壹半到五分之四左右，開創了後世以翰林相敬的先例。
翰林學士作為皇帝的機要秘書，被皇帝視為“私臣”。所以唐朝後期權力擴大的時候，皇帝經常依靠他們來對付宦官。比如，順宗任命王為翰林主持“永貞革新”，奪取宦官兵權時，扼殺這壹革新的第壹招就是砍掉王的學士職，讓王沒有理由“內議公事”。文宗年間，翰林學士李遜在皇帝的支持下，計劃懲治宦官。可見，翰林學士在晚唐各派政治勢力的鬥爭中，具有重要而微妙的政治地位，因此在仕途上最受人們推崇。明清時期的翰林雖然沒有直接了解政事，但習慣上總是選擇翰林作為貴族的選擇，並不是因為翰林出身不拜丞相，還是唐宋以來傳承下來的風氣。