指南針經常用於航海、大地測量、旅行和軍事。物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山地區。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
如何使用指南針
1.我們在使用指南針時，需要遠離能產生磁鐵的東西，如汽車、鐵絲網、高壓線等，最好保持10米以上的距離，否則會影響指南針結果的準確性。另外，指南針要水平放置，否則容易造成指南針結果的誤差。
2.當指南針水平放置時，指針會停止擺動，這樣我們就能準確地看到南北朝向。如果指南針不能準確判斷南北方位，可能是磁場幹擾了指南針。