宮城城墻上，早期有四座城門，洪武“十年間改為大內午門，增加兩觀。”中間有三個門，東西各有左右兩個門。所以，* * *建了六個門:南面的正門是午門，午門左右兩邊的左右門，西門是西華門，東門是東華門，北門是玄武門。玄武門，俗稱“後宰門”(現誤稱為“後宰門”)，取易經中的坤卦:“地勢坤，君子以厚德載物”。
午門前是傳達詔令、詔書的地方，也是皇帝懲罰大臣“張婷”的地方。據說朱元璋時代的“張婷”是比較文明的。受此懲罰的大臣並沒有脫下衣服和褲子，而是在受到懲罰後，不得不臥床數月，然後康復。從午門進入，四周是宮墻，穿過內五龍橋就是鳳天門。奉天門左邊有東角門，右邊有西角門，門上有亭子。據說皇帝的曾孫被朱元璋立為皇太子時，他的幾個叔伯都不服。皇帝的曾孫已在東門與太常寺的黃子澄商議對策。他即位後，文帝立黃子澄為學士。他想削諸侯王兵權之前，特地問黃:“妳還記得東門說的話嗎？”黃答道:“我不敢忘。”文健決心伐宗，引發了後來的“荊南之戰”。東角門以南有左順門，通往文華門，恭城左側至文華殿(太子講堂名為“大本鐘殿”，疑似在文華殿壹側)，或至東華門；西角門南側有壹個右手門，通往武英門進入宮城，右邊到達武英店(明中葉，殿內供奉朱元璋和朱迪的畫像)，或者到西華門。
宮城城門中，午門城墻猶存，但城門上的五峰塔早已被毀，只剩下石柱基礎；東華門基本完好，西華門已毀。2000年，有關單位因為在原址上建房挖地基，發現了大門的遺址。目前，有關部門已決定對該遺址進行保護。
過了奉天門，是宮中最重要的三大殿建築。三大殿主體奉天殿，琉璃瓦覆頂，重檐屋脊，雕梁畫棟，紅漆金雕門窗，在陽光下熠熠生輝。這就是人們通常所說的“黃金寶殿”。當然，那是洪武十年後的事了。它是朱元璋舉行重要儀式和接受文武官員祝賀的地方。朱元璋“經商之初，勵精圖治。除了前朝，還有午朝和後朝，規定各政府各部有壹百八十五種大事必須奏告皇帝。”從這份記錄中，似乎可以想象當年這裏政務的繁忙。
奉天寺左邊西邊叫文樓，右邊東邊叫武樓。奉天殿的後面是蓋華殿，它像壹個四面有檐的亭子，金色的穹頂，頂部有壹個巨大的金球。東邊有壹個中左門，西邊有壹個中右門。每年春節、冬季至日和朱元璋生日，朱元璋都會先在這裏接受內閣大臣和宮廷執事的拜訪，然後前往奉天殿接受數百名官員的問候。再往後是身殿，在規劃上僅次於金王殿，也是雙飛檐的大殿。奉天、蓋華、神神這三座宏偉的建築構成了宮城“前朝”的主體部分。
“前朝”後面，屬於“六宮”(又稱“後宮”)的範圍。後宮南面正中的大門是幹青門，門外左右各有壹只金獅，幹青宮的正殿在幹青門內。宮殿的左邊是日景門，右邊是月夜天。殿中之物有斜廊，廊後左有東暖閣，右有西暖閣。幹青宮的後面是省弓廳，比蓋華廳小壹點。省弓殿後面是皇後居住的坤寧宮。在坤寧宮的東西兩側，還有兩個大廳，即柔儀廳和何春廳。後宮的制度非常嚴格，被朱元璋修訂了五次。宮人不準出宮，連書信也不準流傳，違者殺無赦。
此外，宮城還有壹座供奉朱元璋祖先的“奉先殿”；收集和編輯經典書籍的“文遠館”位於奉天門東側；專為“東宮太子讀書”而建的“大本鐘堂”；和許多宏偉的宮殿建築。如今，後宮周圍僅存的遺跡是後宮西北角禦花園中的壹座假山(部分石雕和構件已移至太平門外的白馬公園)。
宮城還有壹個不算小的“動物園”，卻沒有大象房。可能是大象太大太重，放不下，所以東南亞各國使臣和南方官員進貢的大象大多是在南京聚寶門和通濟門外的地區馴養的(南京外郭門因此得名“大象馴門”、“小象馴門”)。洪武十九年(1386)十二月，在南京南郊設立象舍。必要時馴養的大象會被送到皇宮表演。
宮城早期的建築比較簡陋，從南京住友和鳳陽住友的石雕對比就可以看得很清楚。1375(洪武八年)九月二十九日，“禦詔重修皇宮”。兩年後，“改之為大內宮，制度如前，但有少許增益，規模益大”(《明太祖實錄》卷壹壹五)。據說南京宮裏所有的廣場和牌匾都是詹西元寫的。宮城城墻的城磚早期是軍方在應天府當地燒制的，後來宮城重建時，使用了壹些在其他地方燒制的城磚。