在冬季至日，太陽移動到黃經270°(冬季至日點)，太陽直射地面的位置達到壹年中的最南端。太陽幾乎直接位於南回歸線(也稱為冬季至日線)上，太陽最傾向北半球。因此，在北半球的所有地方，冬季至日是壹年中白天最短的，越往北，白天越短。在北極圈以北，太陽全天都在地平線以下，這是北半球壹年中最寬的壹天。
對於北半球的所有地方來說，冬季的至日也是全年中午太陽高度最低的壹天。就北京而言，冬季至日上的白天只有9小時20分鐘，中午太陽高度只有26° 42′。在冬季至日，北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少50%左右。冬天的至日節是壹個陽光明媚的日子，新年開始了。
《載經堂集》載“夏是秋分之末，春是冬的至日”，冬的至日節是春的第壹聲。冬天的至日過後，夜空的星星完全被冬天的星星取代，從今天開始，它們將進入第九個。此時，南半球正處於炎熱的夏季。
冬季至日是二十四節氣中最早的壹個，但大多數人不知道，冬季至日的起源其實來自壹個國家首都的規劃。早在3000多年前，周公就開始用土規法測影，在洛邑測天下位置，這在當時是具有政治意義的舉動，卻成為影響後世千百年的節日之壹。
周公到洛陽時，用土歸法測得洛陽“在天下”，然後開始占蔔社稷吉地。《尚書·洛谷》中記載，周公“盼洛市”，在洛陽周邊幾個地方做了壹番考察，最後確定建水東、濯水西、濯水東都是“唯洛市”(都是建宗祠國家的好地方)。周公通過“土歸調查”選定洛邑基址的史實，在古籍中有所記載，被後人奉為封國立國之法。