在古印度，佛經起初只是師徒傳承，口頭傳授，沒有書寫。直到公元前壹世紀的第四部集，才把經書和筆記記錄在棕櫚葉上，成為卷帙浩繁的三藏經典。
佛教傳入中國的時候，中國還沒有發明印刷術，但是出現了紙。到二世紀初，蔡倫改進造紙，用樹皮、破布、廢網造紙，堅韌廉價，所以“天下鹹，稱蔡侯紙”。所以中國翻譯的佛經可以抄在紙上，比寫在棕櫚葉上方便多了。但是抄佛經並不容易，尤其是魏晉南北朝時期。隨著佛經的進壹步發展，信佛的人很多，從貴族到平民，需要的佛經數量更大，不利於佛教的傳播。
在佛教在中國傳播的過程中，也繼承了中國古代的石雕技術。6世紀中葉，北齊高年間已有石刻佛經，如山東泰山石谷的《金剛經》，山西太原的《華嚴經》，河北武安北部五堂山的《維摩詰經》。到了隋代，石刻佛經有了很大的發展。薩滿景灣在幽州大方山開始刻佛經，以後歷代繼續刻，成為中國現存最大的石刻佛經。此外，寺院和佛教徒也用蓋章的方法制作小塊佛像，供人們供奉和膜拜。後來又刻了壹些大佛像和法條。相傳唐代玄奘大師曾將菩薩菩薩正面背面印刷，賜於四方。正是在這些因素的影響下，中國最終在隋唐時期發明了雕版印刷。
迄今為止，我們能看到的最早的印刷品，大多與佛教有關。比如在韓國發現的《達拉尼經》，就是武周末年在長安印刷的。唐朝末年，司空·屠寫了壹篇關於刻法的文章，送給洛陽聖母院的慧雀和尚。他曾說印刷的版本是* * * 800紙，說明當時寺廟已經印刷了《慈善法》。
五代時期，中國的雕版印刷進壹步發展。當時能刻全本，多為佛經和通俗讀物。中國最早的雕版印刷品壹般不會留下雕刻者的名字。敦煌石窟藏經洞內的金末四年(947年)刻的觀音像，是迄今為止中國發現的最早的刻有刻家名字的木刻印刷品，也是世界上最早的。