姜子牙，又名姜太公、魯商，是壹個極具戲劇色彩的歷史人物。他虛度前半生，毫無建樹，但令人稱奇的是，他在80歲高齡時在周文王不期而遇姬昌，得到了周文王的賞識，並幫助周文王滅商。
姜子牙的經歷在普通人眼裏是不可思議的。也許正是因為他傳奇的壹生，以及姜子牙的博學和遠見，他才是壹個大智慧的人。所以後人喜歡把他寫進小說，就有了我們熟悉的神榜形象。
姜子牙本身就是壹個傳奇。由於歷史久遠，他的生平事跡並未被史書記載，關於他的出生地和生平也眾說紛紜，導致姜子牙越來越神秘。比如李道元在《水經註》中說姜子牙是東海人，是商代風格的後裔，但風格應該位於陜西。但是，史書記載也使得姜子牙的來歷不明。司馬遷承認“魯商處士住在壹個僻靜的海邊”，但沒有說明海邊是否是他的出生地。然而，有人推斷姜太公出生在海邊。
如前所述，姜子牙前半生碌碌無為。他和普通人壹樣，每天為柴米油鹽醬醋茶發愁。他也在田野裏閑逛。中年時，他在朝戈賣過酒和面粉，也賣過豬和羊。不幸的是，他賠錢了。他完全沒有商業頭腦。然而，看起來笨拙的姜太公卻有著關心世界的雄心。盡管他受到妻子馬史的嘲笑和諷刺，但這並沒有抹殺他為之努力工作的雄心。亂世裏，姜子牙心裏非常關心國家大事。他見紂王荒淫無度，四處遊說諸侯無門，索性隱居在渭水北岸壹個叫盤溪的地方，潛心修行，安心研究治國之道，同時又關心天下。
姜子牙年輕時生活貧困。晚年隱居渭水，用直鉤釣魚，以吸引周文王。周文王在他的旅行之前已經占蔔了，占蔔顯示他將得到壹個可以幫助他在事業上成功的天賦。所以，當周文王遊歷渭水，遇到釣魚老人時，他說:“既然我是第壹君子，太公就說，‘有聖人之時，宜使周昌盛。‘盼子已久’，故名曰‘盼子’，壹切歸於我。”聊了聊，發現是這樣的。我很高興，和姜子牙壹起去了皇宮。姜子牙幾十年的修煉不負眾望。他輔佐周文王、周武王壹舉滅商，大器晚成。
姜子牙不僅在軍事上取得了巨大的成就，而且還是壹位治國專家。據史書記載，“太公修正治國，是因其俗、簡、禮，與商賈商變魚鹽之利，而民歸齊”。當時齊國是壹個大國。在姜子牙的治理下，齊國成為壹個經濟發達、交通便利的大國。據史書記載，姜子牙卒於周康王周朝都城濠井六年，活了65430歲。
根據神化的傳說，姜子牙只是受到了紅塵的庇佑，而正是元天尊大師命令他下山享受人間榮華，所以他不可能像李靖、楊戩那樣不被神化，而是在未來成為了神，而姜子牙封印的那些神，都是戰場上的死人或者神仙，也就是鬼。
據民間傳說，並不是姜子牙不想成仙，而是他想成為最大的神仙——玉帝，所以在封神壇上偷偷把玉帝的位置留給了自己，但是壹個叫“張友仁”的人提前猜到了姜子牙的私心，他躲在姜子牙的神印下。姜子牙封神卻不封玉帝，於是有神仙問他，為什麽不封玉帝？誰來做玉帝？姜子牙支支吾吾說“不用擔心，自然有人”。這時，躲在臺下的“張友仁”急忙跳出來說“謝謝總理，您任來了”。姜子牙雖然有些大氣，但封神也不是鬧著玩的，只好把玉帝的位置封給了“張友仁”。壹切都在諸神面前註定了，姜子牙也錯過了神仙的位置。