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垂直於單位長度分割線的液體表面的任何兩個相鄰部分之間相互作用的張力。表面張力的形成與液體表面薄層中分子的特殊受力狀態密切相關。表面張力的存在形成了壹系列在日常生活中可以觀察到的特殊現象。
像水這樣的液體會產生壹種力，使表面盡可能小。這個力叫做“表面張力”。早上樹葉上凝結的水滴和水龍頭上慢慢掛下來的水滴，都是在表面張力的作用下形成的。另外，水黽之所以能站在水面上，也是因為表面張力。
在室溫下(20℃左右)，大多數液體的表面張力為20？40達因/厘米範圍內，但也有超過這個數的，比如水的表面張力維是72達因/厘米；水銀表面的張力維是470達因/厘米。液態金屬的表面張力比較大，比如液態銅的表面張力維在1131℃1103達因/厘米。
壹些在室溫下為氣態的元素在低溫下為液態時，其表面張力很小。比如4.3液氦的表面張力只有0.098達因/厘米，90.2液氫的表面張力維是0.2達因/厘米。理論分析還指出，對於同壹種液體，表面張力隨著溫度的升高而降低。