秦二世元年七月，朝廷征調九百名貧苦平民防守漁陽，並在大澤鄉定居。陳勝和光武都被按順序編入了守備隊，擔任小頭目。碰巧雨下得很大，路被堵住了。估計是耽誤了。如果耽誤了，按照秦朝的法律是要砍頭的。陳勝和光武商議說:“現在逃跑也是死，起義也是死。為國家大事而死可以嗎？”陳勝說:“全國人民長期受秦朝壓迫，痛苦不堪。我聽說秦始皇的小兒子秦二世不應該當皇帝。應該做皇帝的人是公子傅肅。傅肅多次告訴秦始皇，於是皇帝派他在外面帶兵。現在有人聽說傅肅是無辜的，但我殺了他。大多數人聽說他很聰明，但他們不知道他已經死了。當項燕是楚國的將軍時，他建立了許多功勛，並關心士兵。楚國的人民非常喜歡他。有人認為他死了，有人認為他跑了。現在如果我們真的冒充公子傅肅和項燕的團隊，向全國發出號召，應該會有很多人響應。”光武認為陳升說的是正確的。於是他們去占蔔。占蔔師知道他們的意圖，說:“妳們都可以在妳們的事務中取得成功，妳們將建立妳們的成就。不過，妳怎麽不問鬼神呢？”陳勝和光武非常高興，他們又想到了占蔔鬼，說:“這只是教我們先說服大家。”於是他用朱砂在帛書上寫下:“陳”並把它放在別人用網捕來的魚的肚子裏。守備兵買魚煮的時候，在魚肚子裏發現了帛書，已經很奇怪了。陳勝偷偷把光武送到了駐軍旁邊叢林中的寺廟裏。到了晚上，他用竹子把火蓋住，假裝是鬼火。他像狐貍壹樣大叫:“大楚復興，陳勝稱王！”警衛在晚上很害怕。第二天，守誌到處說起這件事，對陳升指指點點。
光武壹直關心他的士卒，而這些士卒中有許多人願意為他工作。護送駐軍的兩個軍官喝醉了，光武故意多次說他想逃跑，這讓軍官們很生氣，讓他們自責，以此來激怒駐軍。警官真的用竹板打了光武。軍官再次拔出劍來威脅，光武跳了起來，抓起劍，殺死了軍官。陳勝幫了他，壹起殺了兩個軍官。陳勝、光武喚來侍衛說:“妳被大雨困住，已經錯過朝廷的限期了。如果妳錯過了最後期限，妳將被斬首。就算朝廷不殺我們，守衛邊境的人十個有六七個肯定會死。再說了，英雄不死，死了就有大功名！王公貴族出身貴嗎？”所有的衛兵都說:“服從妳的命令。”於是他假扮成公子傅肅和項燕的隊伍，順從了百姓的意願。軍隊以右臂為標誌，稱之為大楚。他們建了壹個高臺，在臺上結盟宣誓，把尉頭獻給天地。陳升成了將軍，光武成了上尉。起義軍先是攻占了大澤鄉，吸收群眾參軍，然後攻打祁縣。攻占祁縣後，使者帶兵攻占祁縣以東，攻打羅、周、、柘、喬等地，全部被攻占。在遊行過程中，沿途都有人被吸收加入起義軍。到陳縣時，起義軍已有戰車六七百輛，騎兵壹千多人，步兵數萬人。攻打陳縣時，縣令、縣令都不在城內，只有守城的巧門與起義軍作戰。守城兵敗被殺，起義軍入城，占領陳縣。幾天後，陳勝下令召集民眾和英雄。三長老和英雄都說:“將軍親自披掛堅實的鎧甲，手持鋒利的武器，討伐殘暴的秦王，打擊暴虐的秦王朝，重新建立楚國。”陳勝稱王，聲稱要重建楚國。這時，各郡各縣受秦官壓迫的人民，為了響應陳涉，懲罰地方長官，把他們殺了。