明憲宗死於1487年。太子朱佑樘即位，改國號為弘治。朱佑樘是孝宗皇帝。明孝宗即位後，力圖扭轉憲宗政治上的腐敗現象，驅逐黨羽，逮捕侍郎李子升、梁芳，革除黨羽。拆除和消除官員，召回壹千多人，如任傑，侍郎蒯鋼，並懲罰他們的罪行。去掉法王、佛、佛、真人等頭銜。處死惡魔僧侶姬曉。任用人才，提拔徐普、劉堅、李東陽、謝遷等名臣參與機要事務。提倡直言建議，反復修改行省，求直言，使官員直言。註意節儉，減少和免除供應的材料，節省各種費用。孝勤於政事，多次減免災區糧稅。禁止朝臣過問公務，禁止宗室和官員侵占土地，侵占百姓利益。重視司法，讓天下所有部門都記錄重刑犯，慎重處理刑事案件。弘治十三年(1500)制定《討刑條例》。十五年，《大明會典》完成。孝宗在位18年。他在位期間，社會矛盾緩和，統治階級相對穩定，平定外患，史稱弘治中興。
弘治十八年(1505)，五月七日死於幹青宮，時年36歲，被尊為“至誠正直的明道聖人神武，最仁慈的皇帝”。泰陵於10月19日下葬。
孝宗是明中葉唯壹壹個勵精圖治的賢君。他即位後，首先裁掉宦官和不幸的大臣，宦官、婉妃及其黨羽都受到了懲罰。消滅了2000多名傳教士；派出240多人，包括禪師和真人；佛教徒、佛教徒等780人被追回，遣送回國。他還調整了內閣班子，罷免了萬安、尹稚等無知、依附權力的內閣大臣。
孝宗在位期間，勤於政事，選拔賢臣。當時任用的徐坤、劉堅、李東陽、、王澍、等人都是清正廉明的大臣，在弘治中發揮了很大的作用。孝宗經常把內閣大臣叫到文華殿，讓大家討論大臣的章，寫壹批字，然後自己批改簽發。於是，內閣大臣李東陽高興地說:“天順以來三十多年，皇帝召見大臣，只問壹兩句話。現在他反復提問，詳細討論，這是前所未有的！”弘治十三年(1500)，大學士劉堅說，晚朝走後天已經黑了，各地送來的文書往往積壓在櫃子裏，來不及處理。如果四面八方都有災難，四面八方都有警報，還有其他事情，就會有延誤。於是，孝宗每天專門召集相關大臣在平臺上討論兩次，早晚除外。從此有了“平臺傳喚”的新方式。
孝順對臣下寬厚平和。初代孝為奉天禦門，大臣說事，從左右廊民門內奏。壹些部長滑倒在地上，失去了他們的禮貌。孝從來不問問題，筆記上的錯誤他也不糾正。宴會結束後，他還安慰失態的官員，不要讓他們驚慌失措。有壹年冬天，孝宗晚上在宮裏坐著，覺得天氣冷，就問身邊的官員:現在有官員在回家的路上嗎？左右回答:是。他補充道，“這裏又冷又黑。如果妳是個窮官，回到家裏沒有燈，妳能怎麽辦？”然後聖旨下達，下令以後北京的官員晚上回來，不管職位高低，都要下令擺開軍隊，扛燈。這些事雖然不大，但壹個封建皇帝這麽聽話，也不容易。
孝順也可以在生活上講究節儉。弘治元年(1488)，朝鮮駐明朝使節陸曾對朝鮮國王說:“始皇帝(憲宗)用個人之意，現在皇帝(孝宗)卻作了義的註解。他們不喜歡玩東西。雪雪雖不廢朝會，附近大臣皆穿喪服(喪期)，但用黃袍祭天，候宴時不奏樂，不設雜耍。他們建議在床上擺放鮮花，而不是發夾。總的來說，始皇帝什麽都虐。”憲宗生前喜歡穿松江府制作的上等紅布衣服，每年還往那裏多送幾千匹馬。這種面料雖然名為布，其實是用細羊毛做的。孝宗那時候還是太子，內侍送他新剪的衣服。他說:用這種布縫制的衣服，抵得上好幾件織錦鍛衣。戴著太浪費了。謝謝妳而不是用它。當他成為皇帝時，他下令停止為皇宮織這種布。
此外，在武功方面，孝宗也有建樹。他打敗了頭路番，收復了嘉峪關以西的土地，管理了哈密。孝宗還修長城抵禦蒙古。
由於孝順，削弱了宦官亂政的現象，采取了壹些措施發展經濟，挽救危機，緩和了社會矛盾，導致了壹個相對穩定的時期，史稱“弘治中興”。
成化二十三年(1487)春，萬貴妃病逝，憲宗因悲痛於八月去世。朱佑樘王子於9月1日繼承了王位。第二年，為了明孝宗，改國號為“弘治”。
實際上，憲宗留給兒子孝宗的不僅僅是混亂的朝政，更是壹個千瘡百孔的國家。對於這些情況，孝宗在宮裏做太子的時候就知道壹些。登基之初，他就著手改革弊端。起初，他的精力主要集中在朝廷重要官員的人事安排上。這些問題基本解決後，他開始註重內憂外患的管理。
成化年間，憲宗偏袒佛道，導致很多不幸的小人混入朝內。李子省是其中的代表人物之壹。他以神功和房術受到皇帝的寵信，後又勾結宦官梁芳敗壞朝政，打擊忠臣，扶植親信，是當時朝廷的第壹大害。孝宗即位後立即逮捕兩人，令文武百官互相慶賀。接著，孝宗皇帝開始整頓吏治，撤換成化所有通過賄賂、阿諛奉承發財的官員。改革從內閣開始，去掉了以外族齊萬安為首的“紙糊三閣老人”。同時，孝宗起用了壹大批正直、有才能的人。成化年間，王澍、永利、馬文升等官員因直言不諱而被貶；徐普、劉堅、謝遷、李東陽等先賢。為在錢建殿，朝宮俱新，稱朝清之令。
萬安被貶之前，人們對孝宗了解不多。我只知道他是寒宮出身的卑微宮人的兒子。後來雖然被憲宗錄取，但他壹直嫉妒萬貴妃，甚至到了成化末年，他還有廢除的危險。所以這位17歲的少年登基的時候，除了壹些正直大臣的支持之外，恐怕還有壹些同情。他作為王子的生活真的很艱難。然而，人們很快不得不對這位年輕的皇帝刮目相看，斥責賢良的弘治前期的施政，給成化後期混亂的朝廷打了壹針興奮劑，讓明朝有了復興的希望。
而且皇帝出人意料地慷慨和仁慈，甚至對迫害他生母的萬貴妃家族，他也表現出極大的寬容。對於萬貴妃本人，我沒有聽從臣下的建議，斷絕了與她的來往。這壹切都是出於壹句孝道，孝敬父皇，維護傳統，以恕為主，忠孝為先。死後被封為孝宗，正是這個原因。包括孝道在內，最重要的政治措施就是大力興修水利，發展農業，繁榮經濟。弘治二年(1489)五月，開封黃河決口，孝宗命戶部左侍郎白安齡，修復五萬人。
弘治五年(1492)，宿松河淤積泛濫。孝宗下令工部侍郎關旭主持治理，歷時近三年才完成。從此，宿松消除了洪水，再次成為魚米之鄉。
由於童年生活的坎坷，孝宗壹直體弱多病。然而孝宗卻勤於政事。不僅每天都來早朝，還重開午朝，讓大臣們有更多的機會協助皇帝處理政務。同時重新設宴講學，向大臣們請教治國之道。孝宗還開設了文華堂議政，其作用是在早、午兩朝的閑暇時間，與內閣討論治國之道，討論政事。孝宗皇帝的勤奮終於有了回報。弘治朝是壹個經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期，當時吏治清明，賢人任用，官僚克制，政府勤政，提倡節約，人民休息。被歷史學家稱為“弘治中興”。