據傳說，很久以前，生活在秘魯和厄瓜多爾沿海的古印第安人非常註意海洋和天氣的關系。如果聖誕節前後附近的海水比平時溫暖，很快就會下大雨，並伴有海鳥成群遷徙等奇怪現象。出於迷信，古印度人把這種異常溫暖的趨勢稱為“神童”趨勢，也稱為“厄爾尼諾現象”，即“厄爾尼諾”趨勢。