中國象棋起源於中國。英國著名學者李約瑟博士在《中國科學文化史》中明確指出，象棋也是中國人的創造。
他詳細分析了中國古代遊戲——六博與天文學、圖像學、數學的關系。他說:“只有在中國，陰陽學說的盛行才促進了象棋雛形的出現，發明了具有天文性質的占蔔術，然後發展成為具有軍事意義的遊戲。”
象棋壹詞最早出現在戰國時期。《楚辭招魂》中對其形制和打法有專門記載:“棋有六書；分營並行，路逼；”如果妳變成了小貓頭鷹，那就要具體壹點。“這意味著玉(也就是箅子)相當於骰子。國際象棋的大小(即覆蓋)，每邊有6個棋子。
比武之道，分曹而共進。(指兩隊或兩隊必須對戰)，互相攻擊，逼死對方；最後，勝利者尋求勝利。打敗了敵兵(春秋時軍制五人)，發出勝利的歡呼。
韓、劉在《說苑山說》中也記載，周出家，見曰:“足下為千遍之王...燕鬥棋，與鄭女共舞。”也就是說，要說服孟，還不如下棋看歌舞，就像“燕國”壹樣。這些都說明“棋”在戰國時期已經成為壹種常規活動。所以象棋產生的時間是在戰國之前。