它是由優質粘土制成的。由於陶土和溫度的不同，陶瓷球呈現出不同的顏色，但主要限於紅棕色和白色。都是很標準的球形，直徑2到6厘米不等。幾乎所有的陶瓷球表面都有裝飾圖案，有的是簡單的圓形圖案，有的是螺旋形圖案，有的是精致的細紋、草葉、雕花洞等。，還有少部分是沒有裝飾花紋的光滑球。在飾有圖案的陶球中，有大量由郵票印刷的小點組成的“米”字圖案的陶球。
這些小陶球都是空心的，大多含有鵝卵石和泥芯，搖動時會發出響聲。
這些小陶球是幹什麽用的？
人們最直接的猜測是玩具。它們會是原始社會的兒童玩具嗎？從考古發現的各種跡象分析，這種說法是沒有立足點的。
它們看起來也不像裝飾品。因為這些小陶球不能穿在身上，所以上面沒有任何孔來系壹個繩子掛鎖。
不會是原始人的彈丸。因為不需要把彈丸燒成空心，實心彈丸更耐用。
是巫師占蔔祭祀的工具嗎？然而，考古發掘的結果表明，這種解釋沒有用武之地。
會不會是當時人們富裕的象征？這還得靠更多的考古發現來證明，或者各種研究來驗證。
目前，歷史學家只能如實描述所發現的陶球的數量、形狀、紋飾等外在特征，無法暗示其本質屬性。
不過現在有壹點可以肯定，這些小陶球在五千年到八千年前的長江中遊原始文化中是非常有特色的。因為除了河南唐河縣長江中遊，湖北江陵、玉春、京山，湖南澧縣，安徽潛山地區，其他地方都沒有發現接近原始文化的遺址。
考古學家對最初的陶球是幹什麽用的眾說紛紜，至今仍是個謎。