龜，現代的罵人話，名聲相當不好。但是，從古到唐，也許甚至更晚，烏龜在人們的觀念裏都是吉祥之物，有著很好的口碑。原因有幾個:第壹，烏龜壽命長。它能忍受饑渴，長時間不喝不吃也沒關系。其生命力極強，壽命可達百歲以上；第二，在古代，龜殼作為貨幣，龜是財富的象征。據《漢書》食貨記載，龜分四種:元龜、公龜、後龜、子龜。龜是寶，人們當然視其為寶；第三，龜甲是占蔔、書寫的工具，是人們生活中不可或缺的必需品。由於這些原因，古代人視龜為珍寶。
古代人不僅不避“龜”字，而且願意用“龜”字，用“龜”的形象。
古代有個官名叫“龜人”，負責占蔔。在古代，天空中的壹顆星星被命名為“龜星”，以預測厄運。
在古代，許多人用“龜”字作為他們的名字。例如，唐代詩人陸龜蒙和歌唱家李龜年都以“龜”為名。
在古代，龜是高貴的。漢代宰相、王侯、將軍所用的金印、金扣為龜形；俸祿2000石以上的大官所用的銀印、銀扣也是龜形的。小官印不許用龜形。唐代還規定，五品以上的高官墓前的石碑可以是龜，即龜背石碑；對於五品以下的官員，墓前石碑的底座不能雕刻成龜形，只能雕刻成其他形狀。還有，唐朝的官員原來戴的是魚袋，武則天賜了兩年，改成了龜袋。在當時，“龜”被視為壹種高貴而神聖的東西。
那麽，烏龜是什麽時候改變形象，成為臭名昭著的東西的呢？大約始於元朝。當時有人把帶著老婆的奸夫比作“縮頭烏龜”，壹下子敗壞了烏龜高貴神聖的形象。
《輟耕錄》中記載了金方的這首詩。他嘲笑壹個古老家族的姓氏，說:“房子裏的每個人都是兔子，別人總是做懦夫。”相傳兔懷滿月，“托兔眼”指其女懷無夫，行為不規矩；“膽小鬼烏龜”成了壹個貶義詞，用來侮辱他家男人。“縮龜”這個概念壹出來，“龜”就成了壹個侮辱性的詞，大家都躲不開。封建意識越強，龜的形象就越低。從元代開始，就沒有人用“龜”做紐扣了。
烏龜還是烏龜，沒有變化。只不過幾千年來人們對龜的觀念發生了變化。