商湯建立商朝時，最早的都城是渤(音渤，今河南商丘)。在接下來的三百年裏，首都搬遷了五次。這是因為王室經常爭奪皇位，發生內亂；再加上黃河下遊洪水頻發。曾經有壹次洪水淹沒了首都，不得不搬遷。
商湯傳下來二十個王，皇位傳給了盤庚。盤庚是壹個有能力的君主。為了改變當時的社會動蕩，他決定再次遷都。但大部分貴族貪圖安逸，不願意搬家。壹些有權勢的貴族也煽動平民起來反對，鬧得沸沸揚揚。
面對強烈反對，盤庚沒有動搖遷都的決心。他召集反對遷都的貴族，耐心勸說:“我要妳遷都，是因為妳想穩定我們的國家。妳不僅不理解我的苦心，反而出現了不必要的恐慌。妳想改變我的想法，這是不可能的。”
由於盤庚堅持遷都，打敗了反對派，最後帶著平民和奴隸渡過黃河，遷到殷(今河南安陽小屯村)。在那裏，商朝的政治被重組，導致了衰落的商朝的復興。此後200多年，都城從未遷都。所以商朝也叫殷商，或者殷朝。
此後，經過三千多年的漫長歲月，商朝的都城早已是壹片廢墟。近代，人們在安陽小屯村發掘出大量古代遺物，證明這裏曾是商朝都城遺址，故稱“殷墟”。
在殷墟發掘的遺物中，有10多萬件龜甲獸骨，上面刻著難以辨認的文字。考古學家經過研究才弄清楚這些文字。原來商朝的統治階級非常迷信鬼神。
他們祭祀、狩獵、出征時，都用龜甲、獸骨占蔔，或吉祥或不吉利。占蔔之後，把當時發生的事情和占蔔的結果寫在龜甲和獸骨上。這種文字與現在的文字有很大不同，後來被稱為“甲骨文”。我們現在使用的漢字是由甲骨文演變而來的。