據史書記載，姬發在成為周朝領袖之前，在商朝擔任要職，對商朝的政治和社會狀況有所了解。
他看到了紂王的暴虐和放蕩的行為以及他對人民的殘酷壓迫。這使姬發認識到紂王不適合繼續統治，並決定揭竿而起，推翻商朝，建立周朝。因此，姬發在西征之前就認識到了紂王的邪惡本質。