因為面團中的“和”字是“和”的意思，餃子的“角”與“子”諧音，“和”“角”有團圓的意思，所以餃子用來象征相思的團圓；取大齡交友之意，非常吉祥；另外，形狀像元寶的餃子，過年吃餃子，也有“發大財”的吉祥寓意。寧波人愛吃年糕。很多年來，每逢過年，家家戶戶都要把米搗爛做年糕。習俗中，年糕與過年有關，也含有“壹年比壹年高”的吉祥寓意。各地都生產年糕，最有名的是幾個慈城年糕。外觀潔白細膩，口感滑潤，糯而不粘，耐嚼有彈性，煮不溶。慈城年糕的始作俑者是誰？很難相信，還是戰國名將伍子胥！
相傳戰國時伍子胥在慈城作戰。叱咤風雲，享譽世界的明星，此時此地，就是“廉頗老矣”。吳越與中國交戰時，吳王夫差被施的“美人計”迷惑了，壹年到頭都沒有長進。而越王勾踐十年東山再起，已經成為咄咄逼人的壹年。越是兵強馬壯，越要在城周圍駐軍攻城掠池，全國各地的吳國城市壹個個淪陷。眼看慈城危在旦夕，兵臨城下。危機時刻，偏偏伍子胥不行。他躺在床上，似乎堅持不了幾天了。部裏很擔心，他天天對望著，有時還嘆氣。伍子胥知道，部裏壹半為他的死而難過，壹半為時局擔憂。見時機已到，就揮揮手，部會明白，輕輕靠近身體。伍子胥環顧了壹下身邊的各部，斷斷續續地說:“國家危在旦夕，城防危在旦夕。我不能和妳有麻煩。我真是死不瞑目！”部將嗚咽著，抽泣著，安慰將軍說:“將軍，妳不可白白喪失精神。過幾天妳就能重新穿上盔甲，帶領我們保護城市和國家了？伍子胥輕輕搖頭，臉上帶著苦笑。他與部長握手告別。最後，他坦白道:“將來國家有難，城防有危，百姓有饑，可以到城墻下挖地三尺取糧。“原來，伍子胥在慈城駐紮時，在監造城墻的時候，收集了大量的糯米，動員全城軍民，用水浸泡、研磨、蒸煮，忙了幾個月，做了無數的‘城磚’。軍民沒有壹個人明白這是什麽意思，議論紛紛，猜來猜去，就是想不通吳將軍葫蘆裏買的是什麽藥。人們雖然懷疑，但只是服從將軍的威嚴，沒有人仔細研究，就這麽做了。修建城墻時，不清楚“城磚”用在哪裏。兩年過去了，人事多變，這件事早就被人淡忘了。伍子胥把這個笑話講了壹遍，覺得沒什麽好擔心的。他只是感嘆吳王夫差昏庸，縱情聲色，不求上進，毀了錦繡河山。本部會知道吳將軍壹生忠心耿耿。至此，真的是說“人在旦夕，言猶在耳”壹起哭了。幾天後，伍子胥咽了壹口氣。駐守城池的士兵不敢張揚，只是帶著悲痛悄悄打理將軍的事務，生怕走漏消息，招來兵丁之禍。然而俗話說“天下沒有不透風的墻”，伍子胥去世的消息不脛而走。氣勢如虹的越軍得知是時候攻城了的消息。早先被吳將軍的名聲嚇倒，所以暫時避其鋒芒，先取其弱點。它什麽時候會停止攻擊？對此，兵將發兵數萬，兵分幾路直撲慈城。軍隊遍地，城池布署，馬蹄必勝，戰車隆隆，數萬訓練有素的越軍壹夜之間被包圍在壹座慈悲的城池裏！夜裏，守城的軍民聽到馬嘶人在城外大喊，整整壹夜，是越軍來攻城了。天亮了，他們進城觀望，慈城已經被鐵桶包圍。中午時分，越軍集結擺好陣勢，首領的將軍馬上躍躍欲試，叫板。守城的士兵義憤填膺，敬畏上帝。越軍怎麽能這麽囂張？隨著壹聲炮響，城門打開，打了壹個虎撲。中間隊伍打頭陣，左右隊伍後來站成“貨”字形。兩個武將來來回回說了幾句，就互相抓住對方，單挑了壹會兒。劍來槍往，壹會兒挑戰。眼看越要斬首，兩軍上前混戰，城頭弓箭齊射，聲勢浩大。堅強的將軍手下沒有軟弱的士兵。壹場戰鬥下來，越軍士氣大挫。國王自己也調整了策略，改攻城為圍城，欺負慈城百姓半年。城裏的軍民沒被打死，還餓死了！圍城持續了壹個多月，城內確實沒有糧食。軍中有人餓死，軍心動搖。這時有人想到了吳將軍臨死前的懺悔，帶著兵卒在城墻腳下掘地三尺，可悲地挖出了無數“城磚”。原來是伍子胥當年囤積的糯米糕，潔白如初，壹年多也沒有變質。城內軍民無不歡欣鼓舞，城池屹立不動。幾個月的圍攻，幾次攻勢，越軍始終無法成功，士氣崩潰，無心戀戰。眼看慈城軍民為敵，越戰越勇，不戰而退。
慈城年糕在守城中立下汗馬功勞，名聲大噪。從此，按照伍子胥的制作方法，家家戶戶都做年糕，過年大家都吃。制作越來越精細，人們紀念伍子胥的功績。
這個傳說與吃元宵的習俗有關:相傳漢武帝有壹個名叫東方朔的寵臣，他善良、風趣。有壹年冬天，下了好幾天大雪，東方朔去禦花園為武帝折梅花。壹進園門，就發現壹個宮女淚流滿面準備投井自盡。東方朔沖上前去幫忙，問她為什麽要自殺。原來這個宮女名叫元宵，家裏還有父母和壹個妹妹。自從入宮後，她再也沒有見過家人。每年春天來臨時，我都會比平時更想念家人。我覺得在父母面前，寧死也不孝順。東方朔對她的遭遇深表同情，並向她保證會努力讓她與家人團聚。
壹天，東方朔離開皇宮，在長安街上設立了壹個占蔔亭。很多人都爭著找他占蔔。沒想到，大家要的是“正月十六火燒我們”的簽名。頓時，長安城內壹片恐慌。人們正在尋求災難的解決方案。東方朔說:“在第壹個月的第十三天的晚上，火神會派壹位紅衣女神來拜訪地球。她就是下令火燒長安的使者。我把抄寫的詩給妳，讓皇上做點事。”說完，便扔下壹根紅柱子揚長而去。老百姓撿起紅帖，趕緊送到宮裏報告皇上。
漢武帝接過來壹看，上面寫著:“長安正在搶，內廷正在被火燒，火燒了十五天，宵夜紅了。”他害怕極了，急忙邀請足智多謀的東方朔。東方朔想了壹會兒，說:“我聽說火神喜歡吃湯圓。宮裏的元宵不是經常給妳做湯圓嗎？十五晚上讓元宵包餃子。香火和供品萬歲，命令京都家家包餃子，壹起拜火神。然後告訴臣民十五晚上壹起掛燈，全城放鞭炮放煙花，好像全城都是火，好讓玉帝上當。另外通知城外百姓，十五晚上進城看燈，他們在人群中消災解難。梁武帝聽後非常高興，於是命令他按照東方朔的方法去做。
正月十五，長安城內張燈結彩，五彩繽紛，遊人熙熙攘攘，熱鬧非凡。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城看燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚訝地大叫:“元宵！元宵節！”元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
經過如此忙碌的壹夜，長安平安無事。漢武帝喜出望外，下令每年正月十五都要為火神做湯圓，正月十五全城張燈結彩，燃放煙花。因為元宵做的餃子最好吃，所以人們稱之為元宵，這壹天被稱為元宵節。