指南針，古稱司南，主要由安裝在軸上的磁針組成。在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉，並保持在磁子午線的切線方向。磁針的北極指向地理北極，我們可以利用這個性質來辨別方向。
作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
擴展數據:
物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。
司南是中國古代用來辨別方向的儀器，是中國古代勞動人民在長期實踐中認識到物體的磁性而發明的。據古礦記載，最早出現在戰國時期的河北磁山地區。
羅盤又稱羅盤，是壹種風水探測工具，也是理氣派常用的操作工具。羅盤主要由壹根位於圓盤中心的磁針和壹系列同心圓組成，每壹個圓都代表了中國古代人對宇宙體系中某壹層次信息的認識。
磁針是針狀磁鐵，通常是狹長的菱形。中間支撐，可以水平方向自由旋轉。在地磁的作用下，兩個尖端在靜止時分別指向南方和北方。指南針和羅盤都是磁針的應用。
參考資料:
指南針-百度百科