(1)早期，卡拉瓦喬在米蘭跟隨西蒙·彼得·埃爾查諾學習繪畫。在這位老師的影響下，他接觸到了矯揉造作的藝術，但文藝復興時期壹些大師的作品和倫巴第悲慘的現實生活對他的影響最大。90年代，他來到羅馬，開始尋找自己的藝術之路。在羅馬，裝腔作勢的風格引不起他的興趣，吸引他興趣的是歷代大師留下的靜物畫和風俗畫。卡拉瓦喬早期反映現實生活的風俗畫代表作品有《女占蔔師》、《打牌的人》、《吉他手》、《帶水果的男孩》。
《女人》布拉瓦吉奧的意大利語《女人》描繪了卡拉瓦喬偶然看到的壹個街景。壹個吉普賽女人，大概是個靠占蔔為生的流浪漢，有吉爾吉斯斯坦人的看手相的本事，狡黠的眼神，淡淡的笑容，紳士風度地抓住壹個年輕人的手。整部作品構圖簡潔，壹男壹女兩個半身像環環相扣。因為只描繪了人物的半身像，所有不必要的細節都被刪除了。使人物形象突出。這種半身風俗畫似乎是卡拉瓦喬早期作品中最喜歡的壹種形式。“卡牌手”和“吉他手”都采用這種形式。
卡拉瓦喬的早期作品具有自然主義傾向，生活氣息濃厚。
(2)卡拉瓦喬的創作活動從1597到1606達到頂峰。在此期間，他創作了大量的作品，其藝術風格也逐漸形成並不斷完善。它完全克服了矯揉造作的影響，找到了壹條將風俗畫中獲得的新技法應用於宗教繪畫的新途徑，這是他在宗教繪畫上的重大突破之壹。
1598年，他為羅馬法中的蘭西克教會畫了基督所召的使徒馬太，這是壹幅風俗極其濃厚的宗教畫。作品壹出，就引起了爭議。卡拉瓦喬在爭吵中誤殺了對手，迫使他離開羅馬，移居那不勒斯。從此，我開始了流浪的生活。漫長的流浪生活使畫家有機會充分接觸和觀察下層人民的生活，並使他以大膽創新和在作品中歌頌普通人的精神成為17世紀意大利壹流的藝術家。
卡拉瓦喬全盛時期的代表作有《聖母升天》、《聖保羅改革》等。這些作品都是打著宗教名義的風俗畫。
(3)卡拉瓦喬從1606到1610進入創作後期。在此期間，畫家創作了《施洗約翰的斬首》和《聖盧西奧的葬禮》等作品。他最後的代表作是《基督的降臨》和《基督的鞭打》，對這些畫面的處理被稱為“黑畫”。1610年，卡拉瓦喬患病去世，享年37歲。