縱橫家所崇尚的是權謀之術、論辯之術，其指導思想與儒家所倡導的仁義道德大相徑庭。所以壹直以來，學者們對這本書很少推崇，反而很嗤之以鼻。實際上，外交戰術的效益關系到國家安全的興衰；商務談判和競爭的策略是否恰當，關系到經濟的成敗。即使在日常生活中，說話技巧也關系到壹個人是否得體。當時的蘇秦，憑著他的金口玉言，聯合六國，互相撮合，帶領六國對抗秦國。張儀憑借她的謀略和遊說技巧，打散了六國，為秦國立下了不朽的功勛。所謂“智為人所不能知，而能為人所不能用。”鬼谷子的精髓是，隱身總比白打好。《孫子兵法》重在整體戰略，而這本書重在具體技巧。兩者可以說是相輔相成的。
有十四個鬼谷子，其中第十三個和第十四個已經失傳。版本，常見的有嘉慶十年的藏書和江都秦的出版物。此電子文本為輯本，摘自肖先生的《鬼谷子研究》，[文怡出版社，1984]。