精美的篆書圖片顯示，壹枚小篆前有壹枚大篆。早在6000多年前，刻在陶器上的符號和描繪物體的圖畫就有了文字的雛形，然後在漫長的發展中，產生了象形(圖畫)文字。三千年前，在商朝，刻在龜骨上的文字，即？甲骨文？書法細直，筆畫不挫。在商周時期，鑄在鐘、鼎、錢、兵器等青銅器上的銘文稱為？金文？還是？鐘鼎文？。書法越來越工整，風格渾圓蒼勁，字體變化豐富，參差不齊。春秋戰國時期，刻在石鼓上的文字被稱為石鼓文。筆畫剛勁凝重，結構略方，風格秀麗瑰麗。以上甲骨、金文、石鼓文在秦時稱為《大篆》。
篆書書法作品美圖篆書鼻祖李斯，戰國時生於上蔡(今河南省上蔡縣)。之後又做了秦代，整理制定了秦代的楷書篆書。現存於Xi安碑林中的“嶧山”石碑，刻於宋代。書中大部分刻石已毀，僅存兩塊原石留存。相傳秦代金和石刻都是李斯寫的。秦有七種眾所周知的身份，其中文字的長短往往很重要，而李斯篆書是在秦原始篆書的基礎上統壹28國文字的結晶。金雕有權、量、聖旨，石雕有移山、泰山、瑯琊臺、柘崗、碣石、會稽。所以秦代最著名的書法就是秦小篆刻石字。李斯所處的秦朝是我國歷史上的壹個重要時期。秦始皇滅六國，同天下，滅戰國之亂。李四被趙高誣告，70歲在鹹陽斬首。凝重，凝重甚至有些肅穆，秦刻石向我們揭示了中央集權獨裁統治下的秦帝國的概貌。同樣之後，秦國異常強大，這體現在文字語言上，必須與之相適應。
篆書的歷史演變在中國先秦和傅時期，文字就產生了。考古學家證明甲骨文是描繪在龜甲和動物骨頭上的。因其用於占蔔，預測吉兇，故稱“神諭”。但它已經具備了中國書法藝術的基本要素:用筆、結構、構圖等等。殷周時期，刻在中鼎彜器上的銘文，即青銅器銘文，也稱為“鐘鼎文”，廣泛流行。
秦始皇統壹後，合稱“小篆”，又稱“秦篆”。所謂篆書，其實就是官書。是壹種標準化的公文常用字體。據文獻記載，先秦時期漢字的文字沒有專門的名稱，小篆是由春秋戰國時期秦國的文字逐漸演變而來的。因為是官書，所以小篆只適用於重大場合，比如記功德刻石，量詔令，打虎符等。標準篆書的風格是排列整齊，筆畫圓潤，線條均勻而長，表現出莊重而優美的風格。與甲骨文和金文相比，標準篆書有壹些基本特點:字體細長，筆力緊，向下舒展，構成上密下疏的視覺錯覺，這也與自上而下的布局有關。線條的對稱性無論點畫多長，筆畫粗細均勻。這種力度、速度均勻的毛筆，給人壹種純凈、質樸的美感。此外，字體結構趨於簡單固定，小篆書法的篇章布局可以形成縱橫線條的序列。圓筆方面與不同，圓筆以秦刻石為代表；以《秦詔書》為代表的方筆，是秦篆的壹種俗體。
漢魏對秦篆來說是強弩之末。除了銘文、印章和實物，很少有獨立的印章。
唐代篆書因李的出現而復興，但的雄渾氣概已蕩然無存。
隨著宋代金石學的研究和元代書風的復古，篆書使用權略有上升，以篆書出名的人很多，但缺乏超越的力量。