祖母綠主要產於偉晶巖型、產氣熱液型、熱液型和砂礦型礦床中。世界上生產祖母綠的國家有馬達加斯加、巴西、阿富汗、美國等國。綠柱石主要產於花崗巖偉晶巖中，但也見於砂巖和雲母片巖中，常與錫、鎢共生。主要礦產為歐洲的奧地利、德國和愛爾蘭。非洲的馬達加斯加，亞洲的烏拉爾和中國的西北部。祖母綠是冶煉鈹的主要礦物原料，顏色漂亮的是珍貴寶石，如祖母綠、海藍寶石等。
最著名的祖母綠產於南美洲的哥倫比亞，存在於石灰巖基底。此外，巴西、南非、烏拉爾和美國也出產它。美國新英格蘭發現壹顆5.5m× 1.2m、重近18t的巨大祖母綠水晶。祖母綠作為壹種礦物，主要用於提取鈹。在古代歐洲，透明的綠柱石被制成球來占蔔，後來又被改為水晶制成的球。品相好的祖母綠是珍貴的寶石，是用來做飾品的。