那些生活在卡拉哈裏沙漠偏遠地區的人沒有受到采礦或其他工業的影響。他們生活在有200-5000人的村莊裏。大多數房子都是傳統的，有單間小屋，泥墻和茅草屋頂。水是限制因素，將居住區域限制在便於取水的水井或池塘附近。除了最小的村子，所有的村子都有國營小學，絕大多數孩子都上這種學校，雖然很少孩子會上中學。大村莊的國家健康診所和醫院是草藥醫生和占蔔者的補充。
當地人出門的日常交通工具是騎馬和騎驢。卡車只屬於雇傭礦工的商人或機構，用於長途旅行。由於人口稀少，土地遼闊，卡拉哈裏沙漠只有為數不多的道路和小道可供使用，大部分只能供卡車和四輪驅動車輛使用。在南部、西南部和西北部，公路連接著行政中心、主要房屋和重要的農田地區。然而，已建成的公路將博茨瓦納東部與奧卡萬戈沼澤地和makgadikgadi連接起來。
由於卡拉哈裏沙漠西南部的降水量極低，幾乎沒有樹木或大灌木——只有零星的旱生灌木和矮草。中間雨水較多，有零星的樹木和壹些灌木、草地。沒有北方的沙漠景象。這裏有開闊的林地，棕櫚樹生長在灌木叢中，常青樹和落葉樹都長到15米高，森林中也有壹些適合木材的品種，其中猴面包樹是最大最稀有的樹。奧卡萬戈沼澤中生長著雜草、紙莎草、睡蓮和其他喜水植物。19世紀早期，歐洲人作為遊客、傳教士、象牙探尋者和商人首次進入卡拉哈裏沙漠。唯壹的歐洲居民區是杭集區，在1890年代，這裏的幾個家庭被允許經營牧場。在1960年代之前，他們壹直生活在孤立和貧困之中，但從那時起，他們已經能夠擁有土地並改善他們的生活條件。卡拉哈裏沙漠的其他白人大多是政府雇員或在私企工作。