甲骨文由古董商、金石學家、學者王於1898鑒定。之後在殷墟(河南安陽小屯村)進行了大規模的發掘，出土了大量的龜甲和獸骨。加上其他地方零星收集，至今已收集10萬余篇，其中單篇最長100余字，可見應用文的雛形。