角色扮演始於日本。換裝的出發點是熱愛每部作品中的人物,通過角色扮演,讓原本只存在於虛幻世界中的人物出現在現實世界中。
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Cosplay的名稱起源於1978年ComicMarket的召集人Hiroshi Misawa為field雜誌撰寫文章,用costumeplay指出裝扮成動漫角色的行為,並由日本動畫家Nobuzhi Gao Qiao(日語:Nobuzhi Gao Qiao)在1984年洛杉磯舉行的世界科幻年會上表達。
當代Cosplay通常被認為是壹種亞文化活動,其目標人物壹般來自動漫、漫畫、電子遊戲、輕小說、電影、相冊、特輯、偶像團體、職業、歷史故事、社會故事、現實世界中傳奇獨特的事物(或其擬人化的形態),或其他自我創造的有形人物。方法就是故意穿上相似的服裝,用道具、化妝造型、肢體語言等參數的搭配來模仿這些角色。