楚成王繼位後，對內實行仁政，對外與其他諸侯國建立友好關系。此外，他每年按時向周進貢。因為皇室的沒落，他獲得了周天子的信任，被賦予了特殊的權利。楚成王借此機會四處出擊，進攻，占領了很多小國，但是楚國的疆域卻擴張了幾千裏。
齊桓公看到楚國很強大，於是命令許多國家組成聯軍，準備討伐楚國。當兵臨城下時，楚王無所畏懼，做好戰鬥準備，派出使者求和。和平不是楚王怕齊桓公，而是開戰對雙方都沒有好處，容易造成巨大損失。齊桓公認為這是合理的，所以他與楚成王訂立了盟約，沒有對抗。
齊桓公死後，齊國內亂，國力大減。宋襄公認為他是州長們的道德榜樣，想成為壹個老大哥。因此，宋襄公號召各諸侯國舉行聯盟以確認他們的霸權。然而，宋襄公被楚成王羞辱了。後來，楚成王率兵攻打宋國。結果，宋襄公在戰爭中被箭射傷，死於感染。
晉文公和重耳被流放的時候在楚國呆過壹段時間。楚成王見他很有野心，就以禮相待。後來，在重耳的統治下，晉國越來越強大。楚王認為攻打晉國對他沒有好處，就放棄攻打晉國。他手下的將領多次請求攻打晉國，於是派出少量兵馬，結果大敗。
楚王想讓壹個商務大臣做太子，因為他打仗多年，怕死在戰場上。楚國沒有國王。於是，楚成王立商務大臣為太子。不久，皇後生了太子的位置，長子。楚王想廢除商務大臣，而建立壹個王子。尚晨是壹個兇殘的人。他得到消息後，偷走了軍標，包圍了楚王的臥室，逼他自殺。