水書又稱“鬼書”、“反書”。首先是指它的結構。有些字雖然是仿漢字，但基本上是漢字的倒寫，把漢字的書寫方法顛倒或改變。為什麽“水書”與漢字不同，書寫方法與漢字相反，令世人不解。其次，在古代，水族的祖先受到統治階級的迫害，據說他們的祖先“魯多公”創造了“鬼書”來反對和報復統治者。
水族是壹個崇拜鬼神的民族。水族相信所有的祖先、動物、植物、自然物和自然現象，包括山、巖石、洞穴、水、風、雨、雷、電等。，因為某種“鬼”或“神”的附體而擁有靈魂，而這些靈魂永遠不會死亡。當壹個物體不存在時，它的靈魂就會轉移到其他物體上。從宏觀上看，水族的崇拜對象可以分為兩類，壹類是鬼，壹類是神。每壹個對人民不利的黑暗、落後、消極的靈魂都是鬼，每壹個對人民有益的光明、先進、積極的靈魂都是神。壹般來說，上帝既能造福人類，也能懲罰犯錯的人，而鬼往往對人類有害。水書是各種鬼神，各種禁忌，各種辟邪方法的融合。水族的喪葬、祭祀、婚姻、建築、旅遊、占蔔、節日、生產都受到水書的制約。因此，在水族的社會生活中，水書具有廣泛的作用和舉足輕重的地位。
《水書》中記載的日期、方位、吉兇預兆、驅鬼辟邪的方法，大多是根據適當的年份，避開月份的日期，避開月份的日期，用歌曲或事物的預兆來表示其吉兇，所以多作為巫師進行儀式的工具。只是因為水族人相信鬼神，所以水書才被廣泛使用。水書的獨特功能促進了水族鬼神崇拜的世代傳承。
在水族聚居的地區，會讀會用水書的水族(均為男性)被稱為“鬼師”，在民間地位很高，受到人們的崇拜。《水書》是“鬼主”祖先傳下來的極其珍貴的寶物。只傳給男人不傳給女人，壹般不會輕易傳給外人。水書是壹代代鬼師通過口頭和手寫的形式流傳千年的。水族所有的鬼神崇拜活動，無論是判斷事物的吉兇、識別鬼怪，還是驅鬼送鬼、消災求福，都是以鬼神法師的水書為依據的。因此，在水族所有的鬼神崇拜活動中，都必須通過鬼師(使用水書)作為媒介來進行。所以在水族巫文化中的鬼神崇拜現象中，水書是教科書，鬼師是老師。鬼師與水書的結合是維系水族原始宗教信仰——鬼神世界的紐帶，是巫文化傳承的物質因素，維系著這個神秘世界的長久。
《水書》中除了包含大量原始宗教信仰外，還保存著急需挖掘和破譯的天文現象、歷法資料和古代水書文字。《水書》中反映的天文現象和歷法資料是極其珍貴的歷史文化遺產。它的壹些基本理論，如九大行星，二八素，八卦九宮，天幹地支，太陽，月亮，五星，陰陽五行，六十甲子，四季五公式，七元素歷法系統和水歷正月，是水族先民先進智慧和藝術的結晶。它包含著科學的哲學倫理和辯證的歷史唯物主義，在我國文化史上有著輝煌的壹頁。
《鬼畫師》從使用和功能兩個方面將水書法分為兩類。壹類是“白字”，主要用於喪葬、祭祀、生產、旅遊、建房、經商、結婚、占蔔。另壹本是《黑皮書》，又名《水書的秘密》，很少有鬼老師能掌握這本書。黑皮書會用於“放鬼”和“還鬼”。
相傳，以前外人壹進水族村，就要遵紀守法，怕做了壞事被鬼主附身。鬼主只要知道某人的生日，或者取得壹根頭發，或者取得身上的壹件衣服等物品，就可以實施“放鬼”。當有人被鬼附身時，必須請另壹個鬼師來除鬼，這就是所謂的“還鬼”，而且鬼師的魔法必須高於鬼師，才能把鬼還給鬼師，鬼師也會因為自己放出的鬼害了自己而死。如果放鬼者請來的鬼師法術低於放鬼者，那麽放鬼者就不能“還鬼”，會被放鬼者傷害而死。
古代水書文字的結構大致可分為以下三種:壹是象形文字，有些類似甲骨文、金文；二是仿漢字，即反寫、反寫或改變漢字的書寫方法，三是宗教文字，即代表水族原始宗教的各種密碼符號。書寫形式從右向左直豎，無標點符號。目前，水族古文字的載體主要有口頭、手抄紙、刺繡、石刻、木刻、陶瓷鍛造等。水書壹直以手寫和口傳為主，因此被專家學者譽為世界象形文字的“活化石”。由於其結構多為象形，主要由花鳥蟲魚等自然事物和龍等壹些圖騰物書寫和描述，至今仍保留著古代文明的信息，在水族地區仍被廣泛使用，因此被專家學者譽為世界象形文字的“活化石”。