1276年，周壽頤12歲時，周曉見證了南宋的滅亡。他的家鄉昆山，距離南宋都城臨安只有不到200公裏。在宋朝滅袁興的過程中，有軍隊來來往往，也有落魄的貴族路過他家門口，但和很多讀過書的人不同，出身貧寒的周守義並不知道什麽叫亡國。
周守義成了元朝的順民，安然度過了元朝的整整92年。在這漫長的時間裏，周守壹過著平淡無奇的生活，只看到父母、兄弟、親戚、朋友、熟人壹個個老去。但是，他學會唱昆曲，只是因為他在昆山。
1368年，明朝滅元朝，恢復漢人天下。明太祖朱元璋向往長壽，特別喜歡長壽的人。他推崇同樣生於宋朝，生活在元朝的張三豐，在明初越來越受歡迎。他曾經找過張三豐好幾次，想遇到壹個像這種神仙壹樣的人物，被別人感動。
但張三豐不願見朱元璋，幾次拒絕。直到朱元璋死後，他的兒子采納了姚的計劃，以武當山道教觀的名義逼迫出世，終於如願以償，遇到了張三豐。
朱元璋沒見到張三豐，就想退而求其次，見見其他長壽老人。於是，江蘇昆山的周守義被選中去南京拜見明成祖朱元璋。100多歲的人從昆山到南京路途坎坷，但周守義壹點也不累。壹到南京，他就直奔金殿，沒有呼吸，也不困。
明代昆山人周宣勇在他的《林靜續》壹書中描述了這次會面。
朱元璋見到周守義非常高興。他先問了周守壹的年齡。當他得知周壽頤107歲時，就問周老人長壽的秘訣。周守壹隨口說了四個字:戒欲。
朱元璋對周守壹的話印象深刻，但想到自己的大明天下，知道自己做不到。朱元璋與周壽頤親切交談。周壽頤還當場為朱元璋唱了壹段昆曲。朱元璋也是個明眼人。他認可這種昆曲是宋末元初失傳的，他對周守壹非常崇拜。
會後，朱元璋命人設酒宴招待周壽頤，還派人送周壽頤回老家昆山。
大明洪武十三年，即公元1380年，周壽頤老人壽終正寢。