有據可查，中國文字，漢字，產生於商代晚期，大約公元前14世紀，當時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形文字，又是表音文字。直到現在，漢字中還有壹些象形字，非常形象。
西周晚期，漢字發展為大篆。篆書的發展產生了兩個特點:壹是早期粗細不均的線條變得均勻柔和，他們用器物畫出的線條非常簡潔生動；二是標準化，字形結構趨於工整，逐漸脫離畫面的本來形狀，為方塊字奠定基礎。
後來秦丞相李斯將大篆簡化，改為小篆。小篆除了簡化了大篆的形制外，還達到了線條化、規範化的完美程度，幾乎完全脫離了圖畫和文字，變成了工整、和諧、非常漂亮的基本為長方形的方形字體。但是小篆也有自己的根本缺點，就是它的線條用筆書寫非常不方便，所以幾乎同時也出了壹種兩邊扁形的隸書。
到了漢代，隸書已經發展到成熟階段，漢字的可讀性和書寫速度都有了很大的提高。在李殊之後，它進化成了曹彰，現在它是草。到了唐代，有了用筆表達作家思想感情的《野草》。隨後，由隸書和草書結合而成的楷書(又稱真跡)在唐代開始流行。我們今天使用的印刷體是由楷書演變而來的。楷書和草書之間是行書，書寫流暢，用筆靈活。據說它是漢代的劉德盛發明的，它仍然是我們今天日常書寫中使用的字體。