姜子牙雖然出身顯赫，但到了商朝末期，他的家族已經沒落了。據相關文獻記載，姜子牙曾當過屠夫、小販，曾“宰牛作詩，賣刺天津”。也有人說他是“寫詩刺死天津二奶的屠夫”。另外，還有壹種說法是姜子牙曾經是嫁到婆家的女婿，後來因為生計不佳被妻子趕了出來，這種說法在小說和電視劇中也有體現。
壹些文獻還記載姜子牙在遇到周文王之前是商朝的壹名低級官員。後來因為不滿商紂王的暴政，棄職遊說天下諸侯，卻“什麽都沒遇到”，隱居在渭水邊。有壹次錫伯族吉昌打獵前占蔔，碑文上說:“他得的不是龍，不是刺，不是虎，不是蟲；霸王的助手。”
果然，文王在渭河北岸遇到了漁夫姜子牙。文王曰:“自國之初，太公曰:‘聖人必來周，故周必盛。’那是妳，對嗎？我們期待妳很久了。於是姜子牙被稱為“太公王”，他們壹起騎馬，姜子牙是他們的老師。從此，在姜子牙的幫助下，天下三分之二的諸侯都把心轉向了周。
文王死後，武王繼位，姜子牙被尊為“尊父之師”。經過幾年的準備，武王決定在外出前參加戰爭和占蔔。預兆不佳，風波嚴重。大臣們都很害怕，只有姜子牙堅持要行軍，於是武王參戰了。此後，牧野之戰擊敗商朝軍隊後，紂王在蘆臺自焚，武王軍隊入朝，商朝結束。
王武平定商周，成為天下之君後，開始獎勵有功之臣。先是姜子牙被封在東營，建立了齊國。姜子牙在東征登州的路上，有人對他說:“難尋易失。客人很平和，幾乎是非中國人。”姜子牙聽了，穿好衣服，天亮時到了齊國。正好，樂厚領兵攻打英山。原來，英丘毗鄰萊國，萊人是東夷。他們利用了商周之亂。周朝剛剛平定，無力平定遠方，於是與姜子牙爭奪土地。
姜子牙到齊國後，進行政事，“因其俗，禮簡，貿魚鹽”。於是大部分人都加入了齊國，成了諸侯中的大國。武王病逝後，年輕的周成王繼承了王位，周公旦幫助他。這引起了武王的弟弟管叔和蔡叔的不滿。他們與紂王的兒子吳更聯手，連東方的懷壹也發動了叛亂。
於是，周公召見康公，通知姜子牙:“東至大海，西至黃河，南至穆棱，北至無棣。這裏有五個王子，所有的地方官員都有責任。如果他們有罪，他們會要求妳去戰鬥。”齊國因此可以征服所有國家，形成東方國家事實上的領袖。最後，在姜子牙的支持下，周公旦徹底平定了叛亂，穩定了周朝。
據史書記載，“康王六歲望死”，“太公死百年，其子丁驚”。姜子牙活了多少年，史書記載並不準確。然而，根據
由於姜子牙傑出的政治和軍事才能，姜子牙受到歷代統治者的敬仰，被譽為武聖。79年，唐玄宗上書姜子牙為成；到了宋代，姜子牙的《六韜》壹書被收入“武俠七書”，他本人也被謚號為昭烈王武成。武寺，姜子牙為首。元明時期，姜子牙逐漸被神化。明朝萬歷年間，道士徐創造了太公六塔。從此姜子牙從人變成了神。“祖父在此，神明退位”“祖父在此，壹切免罰”在民間廣為流傳。
小說中姜子牙婚姻不成功，沒有孩子，但根據文獻記載，姜子牙有很多孩子。除了繼承王位的丁公，還有許多其他人，其中許多人成為今天壹些姓氏的來源。值得壹提的是，姜子牙在史書中還有壹個女兒，名叫蔣易。與結婚，生下了和，晉的開國皇帝。唐叔虞和蔣易被供奉在太原晉祠。
姜子牙建立的齊國，在春秋時期壹直是東方大國。尤其是在姜的統治下，更是將霸權推向了頂峰。此後，公權力逐漸削弱。最後，在公元前386年，貴族田和稱帝，廢除齊康公，並遷往於海濱，在那裏姜奇正式死亡。