青龍是東方之神；白虎是西方之神；朱雀是南方之神；玄武是北方之神，龜蛇合壹。所以有“青龍、白虎、朱雀、玄武、天四靈、同方、王制宮廟。”聲明。
古代古人將天空分為東西南北四宮，以青龍(黑龍)、白虎、朱雀、玄武(壹種龜形神)命名。實際上，天空分為四個部分，由每個部分的七顆主星連接而成，並以其形狀命名。
東宮的角、角、房、心、尾、簸箕等形似龍，故稱東宮為青龍或黑龍。
西方七星，魁、樓、胃、昂、璧、角、參，形似老虎，稱西宮為白虎。
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、網為鳥形，稱為朱雀；
北方七星鬥、牛、女、空、危、房、墻，形似龜，稱玄武。
於是，青龍、白虎、朱雀、玄武就成了守護天官、造惡、調節陰陽的四神。四神中，青龍、白虎主要被視為辟邪之靈，其形象多出現在宮殿、寺廟、城門或墓葬及其器物中。最後壹種場合，龍不是在幫助墓主人升天，而是在威懾邪靈，捍衛墓主人的靈魂安寧。
青龍白虎四面八方，朱雀玄武陰陽相合，四靈神獸黑龍白虎朱雀玄武天庭四靈，在歐美奇幻中很少出現，而在中日神話傳說中，則以無比四聖獸的形象出現。