起源
這種遊戲是在前古典時期(公元前2500-100年)的某個時候發明的，很可能是奧爾梅克人發明的，在古典時期(公元300-900年)成為中美洲城市景觀的普遍特征。最終，這個遊戲甚至被輸出到了北美和加勒比海的其他文化中。
在中美洲神話中，這個遊戲是瑪雅神HUN HUNAHP？還有VUCUB HUNAHP？故事中的壹個重要元素。
在中美洲神話中，這種遊戲是瑪雅神Hun Hunahpú和Vucub Hunahpú故事中的重要元素。他們的爭吵激怒了冥界的眾神，兩兄弟被騙進了西巴爾巴(冥界)，在那裏他們受到了壹場球類比賽的挑戰。輸了比賽，Hun Hunahpús的頭被砍了下來；這將成為不幸輸掉遊戲的玩家的慣例。
在另壹個傳說中，阿茲特克國王蒙特祖瑪·索科約津(1502-1520在位)和國王特斯科科在阿茲特克首都特諾奇蒂特蘭舉行了壹場著名的球類比賽。後者預言蒙特祖瑪王國將會崩潰，而遊戲的設立就是為了證實這壹大膽預言的真實性。蒙特祖瑪輸掉了比賽，當然，他的王國也輸給了舊世界的侵略者。這個故事也支持了球類運動有時被用來占蔔的觀點。
法院
體育場通常是城市神聖區域的壹部分，這壹事實表明，這項運動不僅僅是壹項運動。早期的古典體育場是簡單的扁平矩形，但在後期(公元前300年後)，這些體育場演變成更壯觀的區域，由兩個平行的石墻之間的扁平矩形表面組成。每邊可以有壹個大的垂直石環，嵌在墻上很高。墻可以垂直傾斜，也可以遠離球員，球場兩端可以保持開放，但由標記限定，或者在其他布局中，壹面墻封閉比賽空間，形成I型球場。瓦哈卡州Monte alban的球場是典型的I型球場。體育場的長度可能會有所不同，但60米長的埃爾塔金體育場(公元650-900年)代表了壹個典型的規模。
壹個平坦的球場表面通常有三個大的圓形石頭標記，沿著球場的長度排成壹行。壹些來自瑪雅遺址的標誌上裝飾著壹個四葉漩渦，指示著冥界的入口，這讓人們猜測這個遊戲可能象征著太陽(球)每晚穿過冥界(宮廷)的運動。或者，球可能代表另壹個天體，比如月球，球場就是世界。
幸存的法庭比比皆是，遍布中美洲。經典城市坎通納擁有令人難以置信的24個體育場，其中至少有18個是現代化的。埃爾塔金還有相當數量的體育場(至少11)，大概就是這項運動的神聖中心，就像古希臘的奧林匹亞壹樣。已知最早的體育場位於奧爾梅克的聖洛倫佐，現存最大的石制體育場位於瑪雅托爾泰克的陳馳伊察。這個體育場長146m，寬36m，對於實際比賽來說似乎太大了，尤其是如果把擂臺設置在要求的8米高度。
規則
遊戲的確切規則是不確定的，在不同的文化和不同的時期很可能會有差異。然而，主要目的是通過其中壹個環獲得固體橡膠(乳膠)球。這比看起來要難，因為玩家不會用手。可想而知，優秀的球員會熟練運用加墊的肘、膝、大腿、肩來導球。這個隊由兩三名隊員組成，只有男人。還有壹個不太常見的替代版本，玩家用棍子擊球。
球本身可能是致命的武器，因為它的直徑在10到30厘米之間，重量在500到3.5公斤之間，而且容易斷骨。值得註意的是，在奧爾梅克聖洛倫佐附近的El Manatí沼澤中保存了七個橡膠球。這些球的直徑從8厘米到25厘米不等，可以追溯到公元前1600年到公元前1200年。
演員
玩家可以是職業選手，也可以是業余選手，有證據賭重要比賽的結果。這個遊戲也和經常被迫玩遊戲的勇士和戰俘有很強的聯系。
球員經常在中美洲藝術中被描繪，出現在雕塑，陶瓷和建築裝飾中——後者經常裝飾體育場本身——這些描繪經常顯示球員穿著保護性裝備，如膝蓋，臀部，肘部和手腕的皮帶和襯墊。這些藝術作品中的玩家通常戴著襯墊頭盔或巨大的羽毛頭飾，或許後者只是用於儀式目的。Dainzú的Zapotec浮雕石也描繪了戴著烤頭盔、護膝和手套的球員。
比賽的獲勝者獲得了獎杯，其中許多已經被挖掘出來，包括hachas和palmas。壹個海昌是壹個人的頭(早期的人可能實際上有壹個頭)的表示，並附有壹個手柄，它被用作獲勝的球員獎杯，壹件禮儀設備或在法庭上的象征。帕爾馬也可能是運動員所穿的獎杯或儀式服裝的壹個元素。它們通常以石頭為代表，可以是手臂、手、玩家或扇尾鳥的形式。遊戲獲勝者的其他戰利品包括石軛(通常為U形，戴在腰間以模仿玩家佩戴的護腰裝備)和手石，通常經過精心雕刻。所有這些獎杯經常在墳墓中被發現，提醒人們這項運動與中美洲神話中的黑社會之間的聯系。
因為比賽通常是宗教性的，輸的隊的隊長，有時甚至是全隊都要被祭祀給神。體育場的裝飾雕塑本身就描繪了這樣的場景。也許最著名的是El Tajín和Chichén Itzá的南體育場。壹塊浮雕板上畫著由7名隊員組成的兩隊，壹名隊員被斬首。這場體育賽事可能發生的可怕轉變的另壹個不祥跡象是體育場附近石雕中存在tzompantli(展示受害者的頭部骨骼)。經典的瑪雅人甚至發明了壹種平行遊戲。壹旦囚犯在真正的遊戲中被擊敗，他們就會被綁起來當作自己的球，然後毫不客氣地滾下壹段樓梯。