周朝崛起於商朝西部,試圖擺脫商朝的控制,向東探索。面對“商周兩敗俱傷”(《左傳·桓公十壹年》)的局面,呂望協助周文王確定了先改變力量對比,再等待決戰的漸進滅商策略。為了掩飾周的戰略企圖,他采取韜光養晦的策略,在修建了商朝祠堂,祭祀商朝祖先,帶領商人們向商朝投降,為商朝建功立業,制造出敬商的假象,使消除了對商朝的疑慮。把征服西方的權力托付給文王,用商人的主要力量來對付東方,這就給周創造了壹個發展實力的好機會。呂望深知國家的興衰系於人心。鑒於商朝對待百姓的苛刻和殘酷,他建議文王“修德行善”以贏得民心。對內發展生產,對老弱病殘給予特殊照顧;廢除奴隸酷刑,縮小處罰範圍;制定“死饑讀書(不準收留逃亡奴隸)”的法律,爭取奴隸主和貴族的支持。調解瑞士與瑞士的矛盾,爭取與中國的廣泛合作。到文王壽終正寢,周內部穩定形成,諸侯國人民紛紛投靠周。此外,王城的商朝利用東征的機會,攻克全榮(今陜西西北)、(今甘肅靈臺西南)消除後顧之憂,隨後兵東進,逐壹斬斷商朝的羽翼,先後攻滅李(今山西長治西南)、支(今河南沁陽西北)、崇(今嵩縣東北)等國,為東進、滅商掃清了障礙。