隨著使用十進制系統的長歷法的發展(通常被認為源自其他中美洲文化)，瑪雅人有了壹個優秀的系統來以線性關系記錄不同的事件。從理論上講，這個系統可以很容易地表示任何需要的時間長度，只需要增加代表較高位置的數字，從而生成壹個無窮的天數乘積，使序列中的每壹天都可以占據壹個唯壹的長日歷數。事實上，大多數瑪雅長期歷法銘文只限於系統中的後五個系數(以b'ak'tun單位計算)，這對於表示歷史或現代日期(周期約為5125太陽年)綽綽有余。即便如此，壹些殘存的銘文揭示或暗示了壹個更長序列的存在。這說明瑪雅人相當理解線性(過去、現在、未來)的時間概念。然而，像其他中美洲社會壹樣，各種日歷周期的重復，可觀察到的自然現象的周期，以及在其神話傳統中反復出現的死亡和再生的圖像，對瑪雅社會產生了巨大而普遍的影響。這種重視時間“循環性”的觀點非常獨特，很多節日都與很多不同周期的結束和重啟有關。
當特定的日歷配置再次重復時，也會產生相關的“超自然”效果。特定的日歷配置對它們來說有壹個獨特的“角色”，這將影響在配置日期發生的事件。因為未來日期的事件會受到前壹個周期對應的日期的影響，所以我們可以用這個預兆來進行占蔔。節日和重大活動的時間將選擇在壹個好日子，而不是在壹個壞日子。
壹個主要歷法周期的結束(如特定時間的結束，如k'atun周期)通常被標記在特定的紀念碑(大多是石碑)上作為紀念，並伴有致敬儀式。在瑪雅的創世神話中，也提到了循環的思想，指出在今天人類居住的世界之前，還有其他的世界(根據不同的傳統，有壹個到五個)，被神塑造成不同的形態，但都被壹壹毀滅了。當今世界也是壹個脆弱的存在，需要通過定期的祈禱和祭祀來維持萬物的平衡。在其他中美洲社會也發現了類似的觀點。