秦始皇三十四年，儒生春博士提出廢除郡縣制，恢復周禮封建制度的建議。這樣壹個裂土封侯的提議居然得到了大多數人的贊同，復辟勢力的囂張程度令人咋舌。從商鞅變法開始，秦國實行郡縣制，從秦孝公開始七帝實行，郡縣制發展至今已有八年。但在這樣的情況下，儒家公開提出恢復舊制度，背後肯定有壹定的支持。
結合之前的博浪沙刺殺事件，不難得出結論，六國老少對此功不可沒。他們還是想恢復祖先的榮耀，還是對秦有刻骨銘心的仇恨。通過當時被忽視的儒學，六國遺民吹響了顛覆王朝的號角。這時，法家代表、郡縣制首倡者秦國宰相李斯站了出來。李斯駁斥了儒家要恢復舊制度的說法，揭露了儒家必須依靠王權的立場，使儒家赤裸裸地站在了聚光燈下。
秦始皇也能用這種禍國殃民、動搖帝國根基的言論讓他們幸福地活在世上。李斯提出，要把除了農醫墨家等實用書籍以外的數百種民間言論全部付之壹炬，斷絕其傳承，使其不能以文字迷惑大眾，讓其在新壹代帝國誕生之前消散。
秦始皇采納了李斯的建議，強力下令焚毀除秦史籍以外的其他國家史籍；除了博士館收藏的“詩”和“書”外，民間書籍壹律上交，限期銷毀；今之民中若有不在者，必滅之；禁止民辦學校，想學法律法規的可以以官為師；不需要燒的民間書籍有醫學占蔔、農業、林業等。這是焚書的具體內容。
焚書行為從根本上切斷了百家爭鳴對民眾的影響，也統壹了朝廷之間的觀念，重在法家治國。而書籍被燒的時候，百家爭鳴的名作都備份在鹹陽。焚書的威脅遠大於它的破壞力。然而，它冒犯了儒家思想，並使阿沁成為後世暴政的典範。秦帝國的汙名被儒家壹步步強化。