最早的木質金剛乘被雕刻成神，在和田地區已有出土[4]。在巴基斯坦北部吉爾吉特[5]的壹座古老的佛塔裏，最近發現了記載在金剛乘儀式中的最早的貝葉經，可以追溯到公元前五世紀。在蓮花花生大師的傳記中，記載了他去過卡沙卡馬拉[6]的北部，那裏盛行對金剛乘的崇拜。後來，當他在加德滿都谷地的阿修羅帕爾平洞穴冥想時，他遇到了惡魔制造的各種障礙。為了應對這些問題，他要求從印度帶來“金剛法”[9]。這些經書壹到尼泊爾，人們就開始修行，從此壹切障礙戛然而止。當他到達西藏時，蓮花花生大師教他的二十五個心靈感應弟子金剛乘秘法。蓮花生大師傳授這些經文，是為了在西藏掃除障礙，傳播佛法。馬寧教首先實踐金剛乘作為能夠消除障礙的神，這種實踐也被吸收到藏傳佛教的各個派別。
作為壹種儀式器皿，金剛乘通常由鐵制成，但在壹些儀式活動中也使用特殊的木材或骨料。鐵鉆石的深藍色象征著隕石堅不可摧的特性。三角鉆石的邊緣畫有燃燒的火焰，因為據說鉆石“劈向十個方向都能噴出火焰”。據說金剛乘下半身代表方法或方便，上把手代表智慧。三角刃象征貪、怒、癡“三毒”。它噴射火焰的三角形形狀和金剛的特性，把實現空性比作能燃燒或摧毀仇恨的金剛怒。身體從殘忍的毀滅者摩羯的大嘴裏伸出來。此時的摩羯頭象征著堅不可摧的武器的兇猛力量和堅韌。成對的龍從摩羯座的嘴裏垂下，分在三個凹處。這些龍神代表“六度”，金剛乘的六臂也有這個象征意義。地下龍神有時會引起各種痛苦，如麻風病或與水有關的疾病，這是金剛乘神殘酷活動的主要目標。所以金剛乘也要用在大地受降儀式上。金剛上的金翅鳥的翅膀和龍飾也代表了金剛神對龍神的敵意。三體人也代表了對“三”和“三界”的控制。
經常看到金剛乘的金屬柄做成燈泡形狀，八面體的桿兩端有對稱的結，但有時桿上畫著金剛乘的形狀。對於極點兩端的結構和結，有許多象征性的解釋。其造型可能來源於其作為耳釘的用途或在修復金剛神的儀式中使用[10]。在修理金剛神的儀式中，壹個保護環被釘在地上，周圍是彩色的線圈。壹部《藏北》的馬寧經書[11]說:“輪回與涅槃封於柄兩端的大結中[12]。手柄的八個側面閃耀著所有的創造。”有壹種解釋是，欲神[13]放在下結上，色神[14]放在竿的下半部，消色神[15]放在竿的上半部，佛放在上結上。八面極的圖形解釋如下:1)八個方向，結指的是天底和天空；2)八正道；3)八感；4)郯城八樹脂林；5)八位傳承人，即金剛乘神的八位隨從。
桿的對稱兩半通常畫在壹個拉長的蓮花圖案上，其頂點與桿的刻度中心相接觸。在密宗意義上，它們代表紅白菩提露的組合，將“覺知”包裹在心輪的“金剛露”中。八面體針和它的兩個密封結代表了發源於心輪的八大經，八大經被兩個起壓迫作用的脈輪結密封。
鉆石頂上通常有三個憤怒的頭飾。這些神被召喚住在金剛山上。在畫他們的化身時，要分別塗上白色、藍色和紅色，分別代表憤怒、妄想和貪婪。右邊的白臉通常被認為是金剛[16](或三世明王)的臉，代表“身”和“怒”。中間藍色的臉是嗎哪王的臉，代表“意”和“無明”。左邊的紅臉是馬頭金剛的臉，代表“語”和“貪”。從形體、語言、意義上來說，這三位神也代表了“三體”[17]。九眼象征馬寧學派的“九乘”和五佛四佛的九大智慧。三個恐怖的頭顱連成壹個骷髏頭冠，是十二個骷髏頭的皇冠頭飾，代表十二個克服十二種因緣的環節。花環上部中央有壹個發髻，是用三個金剛神的頭發做成的。它不僅象征著所有極端的事物和爭端都被束縛在壹個簡單的現實中，也象征著密宗承諾或誓言的束縛。最上面的發髻壹般用半菱形裝飾，有時也是沒有裝飾的平頂，象征著用菱形釘上流浪精靈仿真。
金剛作為壹種手持物，因為體積相對較小，所以往往以更簡潔的形式出現在藏畫中。但就其立體雕塑造型而言，金剛往往受制於各種形式的人像表現。例如，它的手柄可以做成兩臂或六臂的中央鉆石上體的形狀。此外，金剛乘的三個上體也可以雕刻在三個身體的任何壹邊。金剛乘兩主手轉壹金剛乘，四伸手揮金剛乘。這些神也有金翅鳥的翅膀。有時金翅鳥可以和金剛神下半身結合，有時金翅鳥的頭可以換成摩羯座的頭。手柄上的結也可以鏤空，編織成八角形的籃子。第三個中心結在桿的中間，壹個或三個代表馬頭金剛的馬頭也可以作為壹些鉆石的飾品。在彩繪的木質金剛乘上，金翅鳥、老虎、獅子等“圖騰動物”，金剛乘、法輪等武器，以及遮蔽神靈和阿修羅士兵的契約坑道，都可以繪在金剛乘結或杖的八角面上。
金剛乘是許多傳承大師或馬寧學派[18]的“隱藏大師”的常見神器。他們揮舞著右手中的鉆石，或者把它別在腰帶上。手持鑲鉆棺材，可以殺死十大障礙。但左手揮舞鉆石時，右手通常配有鉆石杵或鉆石錘，表示結界惡魔被釘死。偉大的金剛乘金剛乘金剛乘金剛乘被稱為“金剛乘金剛乘金剛乘金剛乘”，它燃燒的尖端把所有的敵人碾成齏粉。作為壹種禮器，金剛乘通常是垂直繪制的，其尖狀物指向壹個三角形的木架或“鐵監獄”。