百年不遇的幹旱。
商湯剛剛即位，就遭遇了大旱。七年來，沒有壹場透雨，幹旱嚴重。火辣辣的太陽曬裂了大地，井裏沒有水，河流也幹涸了。莊稼被烤焦了，沒有谷物收獲。人們在饑餓的艱難中掙紮。
盡管商湯和伊尹曾經教導人民挖井開溝引水灌溉，但由於各地幹旱，水源枯竭，這些措施都無濟於事。
商湯看著嚴重的幹旱和人民的焦慮，悲傷的臉，無助，傷心欲絕。
當時，人們認為幹旱是上帝發怒而降於人間的災難。於是大旱之後，唐在郊外設壇，每天派人舉行祭祀，祈求上帝風平浪靜，降下甘霖。在古代，這種在郊外祭天的儀式被稱為“郊祀”。郊區通常的祭祀方式是燒柴火，用牛、羊、豬、狗等牲畜作為祭品，稱為“祭”。幹旱變得越來越嚴重。有壹天，唐命史家持三條腿的鼎，內有牛羊等肉食作供品，點燃柴火，在郊外舉行祭祀，向山川祈福。唐朝的史家在禱告中提出了這樣壹個控訴:“上帝生氣了，不下壹滴雨。是因為我們國王的政治事務毫無節制嗎？”是因為人民受苦了嗎？是因為我們的官員因公行賄嗎？是因為反派的中傷嗎？是因為建宮濫用了人民的權力嗎？是因為女人求人，幹涉政事嗎？為什麽不馬上下雨？“在唐的命令下，史官做了六次檢討，祈求上帝保佑這場雨，但它仍然沒有下來。
商湯的自我犧牲
為什麽妳們這樣祭祀祈禱，上帝還是不肯下雨？於是史家們占蔔，得出結論:除了祭祀牛羊，還應該祭祀活人，供奉天神。商湯聽說活人要祭祀天帝，就自告奮勇說:“我們為民求雨。如果妳壹定要用活人做犧牲，我自己來承擔。”
於是，唐洗了身，換上幹凈的衣服，剃了頭發，剪了指甲，在壹個叫“桑林”的桑樹茂密的寺廟裏獻祭祈禱。他在禱告中說:“踏，敢用玄獸，告天地之神。”(“鞋”是商湯的名字；“玄木”是黑色的雄性動物，其實指的是牛羊的祭祀和湯。)
唐接著說:“現在天下大旱。我當權的時候，不知道哪裏得罪了天地之神。做好事的不敢躲，做壞事的不敢原諒。只有妳的上帝最了解這些美德。萬方有罪，都是我的錯，罰我吧！不要讓神和鬼因為我麻木不仁的事情而傷害我的人民的生命。”
連天與地都被感動了
商湯用自己的身體祭神，為百姓求情，要求懲罰他，讓黎巴嫩百姓得救。這種精神感動了天地之神。他還沒說完，天空突然變得陰沈沈的，方圓幾百英裏外下起了傾盆大雨。人民歡呼雀躍，歌頌商湯為民請命的犧牲精神，給他們帶來了生活的希望。
商湯自己獻祭，向天求雨，下了大雨，這當然是偶然的巧合。久旱之後，將會有大雨。這場大雨不是商湯感動天地之靈的必然現象，而是天氣變化。但此後商統治者，因為看到了求雨的效果，就專門舉行祭祀，在大旱中燒人。大旱時舉行祭祀，商紂王當然不會自焚，而是用奴隸，尤其是女奴作為犧牲品。