早在商朝就有祈雨的記載，商湯甚至想自焚祈雨。當時陽光明媚，河井幹涸，草木雕零，寸草不生，到處都是饑餓。大旱之初，商朝利用人力物力抗旱，如打井開溝、引水灌溉等。但是旱情越來越嚴重，這些手段都沒用。商朝占蔔得知“不下雨，是天降。”於是唐命人在郊外設壇，每天派人進行“郊祀”(燒柴火，用牛、羊、豬、狗作祭品。祭祀時，史家手持盛滿祭品的鼎，虔誠地祈禱，但日復壹日，年復壹年，還是沒有下雨的跡象。幹旱壹直持續到第七年，唐震坐不住了。他命令史家在桑林中設壇，親自帶領大臣求雨祭祀，但仍無濟於事。唐還命史官占蔔，得知燒柴祭天需要“人祭”。(活人燒在柴火上，以動天地之靈。)唐聽後說:“我祭蔔求雨，本來是為了救人。我怎麽能用別人燒呢？”就用我自己代替吧！"之後，我命人立起柴堆，讓左右剪去頭發和指甲，洗澡潔身，向上帝祈禱:"單憑我的罪，不能影響所有的人；如果所有國家都有罪，我將獨自承擔。不要因為我自己的不道德而害民害民。”祈禱過後，他毅然坐在柴堆上，吩咐人去點火。正好，突然，烏雲翻騰，狂風大作，壹場暴雨突然降臨。久旱逢甘霖是壹種自然現象。而商人們卻很愚蠢，認為這是因為湯敢於犧牲自己，感動了上帝，然後他就降下甘露幫助所有的人。