巴比倫人長期觀察這些星座，通過觀察確定黃道，將黃道分成12等分，每等分30度，稱為1段。太陽在12個月中繞黃道運行1個周期，所以每個月在黃道上運行1段。在古人眼裏，太陽就是阿波羅，它的安息之地壹定是壹座宏偉的宮殿。因此，他們把黃道的1段稱為1宮。
這樣黃道上的12段就變成了“黃道十二宮”。十二生肖的名稱與黃道附近的12星座相同，分別是白羊座、金牛座、雙子子宮、巨蟹座、獅子、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。
地球繞著太陽轉。從地球上看，太陽在星空背景上緩慢移動，壹年才壹次，又回到原來的位置。太陽以這種方式“行走”的路線被稱為黃道。
擴展數據
天球上看似在恒星間運動的視路，顯然是行星每年經過的路徑。更具體地說，是球面(天球)和黃道面的交點；幾何上，它是包含地球繞太陽運行軌道的平均軌道平面。
黃道面應該是穩定的黃道面，是垂直於所有行星軌道面角動量之和的平面，木星應該是影響最大的。黃道平面相對於恒常黃道傾斜約65438±0.5°。
其實可以簡單的理解為地球自轉的平面，上面的12星座稱為黃道12星座，更形象的理解。
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