玄武和其他三靈壹樣，也是由人間二十八星變化而來:鬥、牛、女、空、危、房、墻。在古代，人們是這樣解釋玄武的。‘玄武’是烏龜。“禮記。《曲禮·尚》雲:‘行前朱鳥，然後玄武……’‘玄武’是龜蛇。洪興祖《楚辭》補註。遠遊》:‘玄武謂龜蛇。位於北方，名曰玄。有了秤，就叫武功。‘玄武’是蛇、龜、蛇的組合。在古代，人們把北方的壹些星星想象成龜和蛇的形象，稱之為神君，在民間信仰中，神君具有以下神性特征:
(壹)北方之神
“楚辭？6?1征途》註:“玄武，北神之名”。史記？6?1天官書說:“龔蓓為玄武，空而危”。重建緯書集成卷六河圖:“北黑帝，名葉廣基，精於宣武”。
②水神玄武水神
根據陰陽五行學說，北方屬水，所以北方神就是水神。武夷的《張淮九句》說:“龜是水神”。“曾經”？6?1王良傳:“玄武，水神之名”。《重建緯書集成》卷六《河圖》:“北方七神之居，其實起於鬥，北鎮主風雨”。萬物生長需要雨水，水可以滅火，所以玄武的水神屬性是相當被百姓看重和信奉的。
(3)生殖之神
中國古代總是把偉大的神力與萬物陰陽交感進化的現象相提並論，崇拜生殖神力。蛇本身就是繁衍生息的象征。玄武以龜蛇形狀出現，被古人視為雌雄交配繁衍的象征。東漢魏伯陽(生活在公元121年前後)也用龜蛇糾錯的例子說明陰陽必須配合:“關關隋鳩，在江洲，是窈窕淑女，公不孤，母不孤。玄武龜蛇互幫互助。
(4)生命之神
在古代，龜是長壽和不朽的象征，它們可以指引垂死的人。6?1龜策傳曰:“南方老人以龜支床，二十多歲。老人死了，就搬床，烏龜還沒死。龜能導氣。”《抱樸子》載:城陽節儉時打獵，墜入空墓，饑寒交迫。看到墓中有壹只大烏龜，數了數，轉身，方向無常，吞嘴，或蹲或仰。節儉也被稱為烏龜可以指導，但它試圖做烏龜做的事，所以它不再饑餓。"此外，龔蓓宣武七夜的第壹夜也被稱為南鬥. "《星經》上說:“南有六星，皇帝壽命也是丞相位。"晉代甘寶(生於316左右)引用關雎的話說:"南鬥重生，北鬥重死"。南方打仗可以延年益壽。這對於追求長生不老的皇帝、官僚、普通百姓都很有吸引力。
玄武的這些神性特征不僅贏得了社會各階層的信仰，也為唐宋以後玄武演變為道教神奠定了基礎。