研究
壹個紐約警察，別名約翰，經常告訴他的女兒，別名多琳，“無論發生什麽，我都會照顧妳。”1992年，約翰在壹次搶劫中被槍殺。他身中六槍，其中壹槍是從背後致命的，這壹槍劃破了左肺和心臟，導致肺動脈破裂。
五年後，多琳生下壹個兒子，別名威廉。威廉生來就有缺陷。他的肺隔膜不發達，血液有時不能進入肺部。他的壹個心室沒有發育好。幾次手術後，威廉仍然需要終身服藥，但除此之外，他是壹個相當正常的孩子。
威廉三歲時的壹天，多琳告訴他不要搗亂，否則會打他。但是威廉說:“媽媽，當妳還是壹個小女孩，我是妳的父親，我從來沒有打過妳！”“多琳壹開始沒當回事，後來威廉壹直跟她說他以前是約翰。他談了很多關於約翰的事，包括槍戰。他記得小時候多琳的貓，有些習性和約翰壹樣。但最讓多琳震驚的是，威廉曾經對她說:“別擔心，媽媽。我會照顧妳的。"
這樣的孩子回憶自己的“前世”並不稀奇。可能大家都時不時聽說過。沒有直接出現鬼，相當於靈異沒有超自然現象。反而更適合作為研究對象:“轉世靈童”和他們的家庭，甚至是他們上輩子的家庭，研究者可以隨時去拜訪。弗吉尼亞大學醫學院有壹個專門研究這類事件的感知研究部門。2005年，研究人員吉姆·塔克出版了壹本書《生命之前的生活:對兒童前生記憶的學術調查》，向我們介紹了他們的成就。
在醫學和心理學領域，如果科學家想研究壹個因素對人的影響，比如吸煙是否有害健康，或者受虐兒童長大後犯罪率是否更高，往往無法做實驗，只能采取收集案例進行統計分析的方法。這種方法叫做“流行病學”。流行病學的結果離最終的科學結論還很遠，但這個方法仍然是壹個科學的方法，可以說是妳在沒有其他辦法的情況下可以使用的最科學的方法。塔克等人用這種方法研究兒童的輪回記憶。他們已經收集了2500多個案例。
轉世化身的
這些孩子大多在兩歲到四歲之間就開始向父母訴說自己的前世(按照科學精神，這裏應該用引號，但為了行文方便，就省略了)。他們往往會給出很多前世的細節，甚至包括具體的地點和名字，他們要求父母帶領他們去拜訪前世的家人。如果按照他的說法真的找到了孩子上輩子的家庭，研究者就稱這個案子為“已破”，否則就是“未破”。壹旦他們知道有這樣壹個事件，研究人員就會努力盡快趕到那裏。許多病例發生在亞洲國家，特別是印度、斯裏蘭卡和泰國，因此美國研究人員需要建立當地的線人，以隨時了解新病例。在大多數情況下，當研究人員知道時，案件已經解決了。但是，也有壹些情況下，研究人員跟隨這個孩子現在的家庭去訪問他以前的家庭。這樣的案例顯然更靠譜。
威廉之前的案例中特別重要的壹點是，威廉的先天缺陷恰好和約翰的致命傷在同壹個地方。事實上，研究人員已經收集了225例有前世記憶和先天缺陷的病例，更常見的是胎記。如果他們的前生有暴力傾向，那麽這些孩子的胎記或先天缺陷恰好與他們前生受的傷在同壹個地方。另壹種情況是，壹些亞洲地區有用油漆標記死者的習俗，他們轉世的孩子會在這裏有壹個胎記。相對於記憶和敘述，胎記和出生缺陷是硬物證，所以研究者對此類案件格外重視。他們會親自看孩子，去當地機構找上輩子去世時的醫生證明，對比兩個東西。有時候隨著孩子的長大，胎記的位置會略有變化，顏色也會變淡，但對應關系還是很明顯的。
有些孩子對上輩子的家人有很強的情感依賴，甚至會讓上輩子的親戚定期去探望。有的保留了前世的習慣，比如煙酒愛好，但是這輩子家裏人都沒有這個愛好。有些人會做上輩子的動作(比如打鐵)。有的甚至在遊戲中模擬自己前世死亡的過程，包括拔槍自殺！在印度，壹個出生在低種姓家庭的孩子，認為自己的前世是高種姓，小時候拒絕吃家裏的食物。鄰居幫著高種姓做了壹年飯才改的。幾個在緬甸出生的孩子聲稱自己是二戰時死在這裏的日本兵。他們喜歡日本食物，拒絕穿當地的衣服，並且非常害怕飛機。上輩子35%的人非正常死亡，尤其是水。53名溺水者中，有31怕水，有的甚至要兩個人按住才能洗澡。有個女孩上輩子因為躲避公交車淹死在池塘裏。結果這輩子她既怕車又怕水。那些在轉世過程中改變性別的人很難受，比如女生強烈要求做男生。
而這壹切，無論是轉世的記憶，還是前世對今生感情的影響，都會在七歲以後逐漸淡去甚至遺忘。這些孩子長大後和其他孩子沒什麽區別。壹個女孩剛會說話的時候，就催著父母去找她前世的家人，包括丈夫和孩子。她要求他們每周來看她，所以她前夫的妻子現在辭職了。但是女孩在七歲的時候，覺得以前的家庭已經成為了她的負擔:)但是也有壹個極其罕見的案例，壹個男孩找到了他的前妻，並且壹直愛著她，直到長大，不顧年齡差距，重新娶了她！
詢問
如何合理解釋這些事件？當然，壹種可能是，這壹切純屬偶然。孩子什麽都可以說。如果他們是真的，按照他們說的去做，說不定真的能找到這麽壹個死人，正好符合他說的。書中提到，英國赫特福德郡大學的心理學家理查德·懷斯曼(RichardWiseman)持有這壹觀點，並組織了壹個實驗來驗證這壹觀點。他找了幾個孩子編造前世，然後找相應的死亡記錄。懷斯曼最好的案例是壹個三歲的小女孩，她說她上輩子三歲的時候被怪物咬死了。懷斯曼發現了壹個被綁架並殺害的女孩。這個女孩的頭發和眼睛顏色與編造的前世壹樣，甚至穿著帶花的粉色衣服，住在海邊。
然而，與轉世研究者的案件相比，懷斯曼編造的案件缺少壹些重要的東西，比如具體的姓名和地點。事實上，有些孩子不僅會說出上輩子家人的名字，還會指出壹些物品回到上輩子後別人無法知道的存放地點。有時候他們會在沒有問的情況下，告訴上輩子的家人，他們死前的家庭情況是不壹樣的。有壹個案例，壹個孩子向他的兄弟指出，上輩子他送過他壹把槍，槍的型號在當地非常罕見，更何況只有兄弟倆知道這件事。在壹個研究人員鑒定的案例中，這個孩子不僅正確地告訴了上壹個村子的所有人，還遇到了壹個他死後搬到這裏的人，說不認識這個人。很多情況下，現在的家庭和以前的家庭根本不認識，尋找以前的家庭的工作有壹部分是現在的家庭委托給第三方的。這個涉及多人的案子就更可信了。真正有價值的案例都有這樣壹個特點:孩子說出了他不可能知道的信息。
那麽有沒有可能是孩子家庭的錯誤記憶呢？比如，也許這家人願意相信輪回。孩子其實說了很多，但是家長把那些已經被證實的話記得很深，甚至主動自己動腦筋，把不對的算成對的。但是有30多例是父母把孩子對前世的陳述寫下來，然後拿著這個書面記錄去找，去解決，大大降低了錯誤記憶的可能性。研究人員對比了有文字記錄和沒有文字記錄的案例，發現兒童事先陳述的準確率分別為76.7%和78.4%，非常接近，有文字記錄的陳述平均數量不是更少，而是更多。這種超過70%的準確率似乎是可以接受的。就算我們成年人回憶自己的早年，生與死沒什麽區別，也未必能說100%準確。
為了避免記憶錯誤，研究人員還想到了另壹種方法。他們會要求另壹名研究人員在幾年後再次訪問該家庭，而不查看原始病例記錄。如果是記憶錯誤，這種情況的強度會隨著時間的推移而加強(因為轉世家庭成員會往“強”的方向編是壹廂情願的)，但結果恰恰相反。時間久了，案件會變得不那麽生動，就像真實的記憶壹樣。
還有壹種可能是詐騙。但是對於有孩子有記憶的家庭來說，似乎並不好。研究人員不會給他們提供任何“采訪費”，但他們卻要在家裏不厭其煩地接受陌生人的詢問。在大多數情況下，現在的家庭沒有向以前的家庭索要任何財產。很多時候現在的家庭根本不願意找任何以前的家庭，往往是因為孩子強烈要求才不得不去。有壹個例子，壹個女孩的前世是工匠的妻子，地位低，而她現在的家庭地位高，導致她父親反感她談論前世。
當然也有可能是研究人員在作假。我們完全可以想象，從事這種研究是不可能獲得什麽真正的學術聲望的，研究人員也真的不是學術巨擘，發表論文的期刊也不是“國際主流期刊”。也許他們——不是壹兩個人，而是壹整個部門——為了出名或獲得資助(這個項目的資助來自私人捐款，而不是政府撥款)偽造了這壹切。但正如作者所說，他們保存了數千份文件。
整個研究還有壹些其他地方需要吐槽。壹大軟肋是美國病例太少，相當壹部分病例來自亞洲國家。可能是因為只有20%左右的美國人相信投胎轉世，所以不怎麽報道，甚至可能是投胎轉世在美國不常發生。但也有壹種可能是亞洲人因為太相信而有意無意地誇大案情。
另壹方面，胎記和先天缺陷是相當確鑿的證據，無法用錯誤記憶等理論來解釋。如果是巧合，那是極其罕見的巧合。如果是詐騙，那就是很難的詐騙。
所以也許輪回真的值得認真對待。事實上，卡爾·薩根應該是反偽科學“大眾科學家”的領軍人物之壹，但在他強烈批判迷信的《魔鬼出沒的世界》壹書中，他也承認兒童的輪回記憶可能是壹個值得認真對待的問題。
那麽我們不妨以壹種嚴肅的態度來審視這些案例。也許我們可以更大膽壹點，假設這些輪回案例都是真的，都是真的輪回。
新朋友
壹個好的研究不僅要證實人們頭腦中已有的觀念，還要告訴我們壹些以前不知道的東西。研究人員從這些案例中發現了壹些非常有趣的結論。
在那些現在已知前世死亡方式的案例中，70%是非自然死亡，即由於謀殺或意外事故導致的死亡。其余30%中的許多人死於突發原因，如心臟病發作。也就是說，這些有前世記憶的孩子，大部分並沒有像普通人壹樣平平淡淡、可想而知地死在床上。此外，所有病例中有75%的人談到了上輩子的死亡過程，但只有57%的人正常死亡——暴力死亡更可能談到自己的死亡方式。這似乎給了“為什麽不是每個人都有前世記憶”這個問題壹個線索。可能正常情況下每個人都是悄無聲息的死去，然後會有某種機制(比如“孟婆湯”)抹去前世的記憶，然後轉世。但對於意外死亡的人來說，因為是意外，這個機制就被破壞了，以至於出生後還保留著前世的記憶。吉姆·塔克對這個問題的假設是，普通人死後有可能不會轉世，只有那些因為某些未完成的事業而想回來的人才會轉世。但是沒有這些人報復的記錄。
之前在鬼故事論壇看過很多“經驗帖”，曾經提出輪回有壹個“靈魂本地化原則”:就是人死後壹般都是就近轉世。有些人反對這壹點，認為每個靈魂都應該由壹個中心系統在世界各地轉世，不受地理限制。但從本書給出的案例來看，“靈魂本地化原理”還是普遍成立的。其中提到，上輩子和現在的家庭距離最遠是400裏，但間隔超過40年。很多病例都是在幾十裏內的鄰村轉世。這個距離足夠印度、斯裏蘭卡等國家去壹次，但還是可以通過第三方連接。
不僅如此，在很多情況下，兩家還是有某種關系的。書中介紹了971個案例的統計，發現:
-195例在同壹家族內轉世；
-在60起案件中，兩個家庭關系密切；
-在115病例中，兩個家庭的聯系很弱；
-93起案件中，兩個家庭相互認識，但沒有聯系；
-在其余508起案件中，兩個家庭完全陌生，其中239起是已解決的案件；
-在所有971起案件中，有232起未解決。
死亡與輪回的間隔是不確定的，統計顯示中位數(壹半比這個時間長，壹半比這個時間短)是15到16個月。這段時間發生了什麽？在壹份1100個案例的研究中，217談到了他去世到出生這段時間裏發生的事情，包括葬禮、受孕、生育等地球上的事情，以及“另壹個世界”上的事情，如天堂。好像沒人提地獄，可能去過地獄的人都沒有轉世吧:)有的人只說自己的壹段或幾段經歷。其中葬禮、產前胎兒狀態等描述得到證實，因此似乎值得認真考慮。相比之下，研究者對“另壹個世界”的言論非常謹慎，甚至不願意討論——不是因為宗教原因，而是因為另壹個世界的事情無法考證。但是他們做了壹些統計。
是想死後直接轉世，還是想在天堂這種地方見見相關人員或部門再轉世？我想可能很多人會選擇後者。自然死亡比非自然死亡報告“另壹個世界”經歷的可能性略高，比例為19%比13%。然而，突然死亡的人比突然死亡的人更不願意報告另壹個世界的經歷，12%對22%。這個結果似乎更符合人們對“自然死亡是福”的理解。
那麽什麽樣的人在生前有機會去拜訪“另壹個世界”呢？這個結果恐怕會讓壹些宗教人士失望。研究者盡可能地統計了案例中過去人的以下特征:
-他有錢嗎？
-他是罪犯嗎？
-他慈善嗎？
-他熱衷於宗教活動嗎？
-他是冥想者嗎？
-他過著聖潔的生活嗎？
原來，以上所有特征與是否報道兩個世界之間的地球活動無關，與是否報道“另壹個世界”的經歷無關，除了壹個特征:冥想。只有冥想者更有可能報告他已經旅行到另壹個世界。
“冥想”的結果並不代表什麽。也許每個人的幾率都差不多，只有禪修者觀察得更仔細，記憶得更好。但更重要的是，這個統計的樣本真的太小了，只統計了壹部分前世性格。比如1100例中，實際上只有33個禪修者。然而，仍然相當驚人的是，熱衷於宗教活動的人並不比罪犯更容易上天堂。
我們俗人更關心的是前世對今生的影響，也就是說，我們這輩子需要做什麽才能讓下輩子更好？研究者還調查了上述項目與孩子此生所在家庭的經濟和社會地位之間的關系。結果是:“聖潔先前的人格與受試者的經濟地位有很強的相關性，與受試者的健康狀況有顯著的相關性。主體的社會地位。”前世的聖潔生活對今生出生的經濟地位很有幫助，對今生出生的社會地位也有幫助。但這個經濟社會地位指的是印度的實體地位，與印度社會的種姓無關，也就是說，壹個聖潔的生命並不能保證下壹個生命會誕生在壹個高種姓的家庭。至於其他所有項目，都無所謂。所以那些相信這輩子慈善會導致下輩子出生在有錢人家的人，可能要失望了。什麽是“聖潔”？我還沒有找到研究者的確切定義。也許是私生活上的誠實正直。
所以從這些極其有限的統計結果來看，似乎亞洲人普遍認為的“因果定律”作用不大。不僅如此，從案例中我們還可以看到，幾個侵華日軍在緬甸轉世為人(而不是下“地獄”或變成“畜生”)，自殺者轉世如前，與壹些宗教人士所說的不壹樣。此外，塔克的書中指出，胎記和出生缺陷不符合因果關系:為什麽下輩子攜帶胎記和出生缺陷的是受害者，而不是兇手？可能這裏起作用的不是因果定律，而是某種自然規律，比如意識影響身體。
討論
這些研究可能會讓壹些讀者更加相信輪回，但它們遠沒有“證明”輪回。我們不知道是什麽機制可以讓意識脫離物理存在，這是任何現有的科學理論根本無法解釋的。流行病學研究通常不涉及機制，但即使按照流行病學標準，這些病例的數量也不夠多。
或許更重要的是，正如本文開頭所說，現有的科學理論已經對世界給出了相當好的解釋。壹個沒有輪回的世界觀，沒有困擾過任何壹個科學家。我覺得如果輪回是存在的，那應該是無處不在。即使有了“孟婆湯機制”，也應該可以通過什麽手段來衡量“凡夫轉世”。再者，超自然現象應該無處不在，我們的生活中總應該有壹些現代科學無法解釋的現象。事實是靈異現象很少見。
我很佩服研究人員做這項研究的勇氣。他們不受“主流科學”或宗教的影響。他們不相信有神論或無神論。他們只看證據。事實上，他們似乎並沒有受到“主流”太多的壓制，或許除了大學同事的幕後評論。他們使用的方法是科學的。這些去現場驗證事實、統計數據、尋找關聯的簡單方法並沒有什麽好奇怪的，但他們已經在現有條件下做了他們能做的壹切，除非做壹個輪回實驗。
所以這個研究的壹個很大的意義就是告訴人們，即使妳關註“靈魂轉世”的問題，妳唯壹正確的判斷方式仍然是科學的方法。