姜子牙，又名姜尚，祖上可追溯到大禹治水時期，舜、禹時封於魯地，故又稱魯商。但到了姜子牙這壹代，他的運勢早已沒落，但姜子牙從小勤奮好學，廢寢忘食地研究《孫子兵法》的謀略。可惜他前半生的運勢實在不好，直到70歲才被重用。
如果普通人到了七十歲，肯定會把養老問題當成頭等大事，但姜子牙不是普通人。為了實現自己的理想抱負，何冷以72歲高齡在渭水畔垂釣，終於等來了熟識人、被他視為“姓氏”的。至此，他已成為西樵的掌門人。可以說姜子牙就是大器晚成的最好例子。
後來姜子牙輔佐周武王攻周，通過牧野之戰推翻了商朝的暴政，奠定了周朝八百年的基業，被歷代帝王奉為“武聖”。可以說，在普通人眼裏，姜子牙是無所不能的。所以在民間故事中，姜子牙通常是以神的身份出現的，而且由於他的特殊地位，也可以被神的意誌所分封。
姜子牙的民間信仰
明代許林忠《封神演義》的故事，是商周之戰，圍繞著攻打武王展開的。其本質其實是兩教之爭，是道教內部之爭。在這個過程中，還有西方宗教(道教的另壹個分支)的身影。
其中，釋迦牟尼的頭頭是元代的佛，字面意思是釋迦牟尼和傳承，即傳承正統的洪鈞道教；然而，截取教育的頭頭是田童的領袖。從字面上來說，截取教育意味著截斷和非繼承，即正統洪鈞道教的非繼承。
姜子牙作為解釋宗教的代表人物，姜子牙謙虛、克制，壹味地給人或物讓路，體現了消極、寬容、仁愛的道家思想。《封神演義》也體現了道教的宿命論。在書中，姜子牙下山拜神的命運在他下山之前就已經決定了，他自己也無法改變。比如書中的“天數註定”“湯水盡，房事興隆”“仙路難成”等等。