宣武原意為宣明,吳、明古音相通。玄是黑的意思;鬼是陰的意思。龜生活在江河湖海(包括烏龜),所以玄冥成了水神;烏龜長壽,玄冥成了長生不老的象征;第壹個冥界在北方,殷商時期的甲骨文蔔筮是“蔔筮將指向北方”,於是玄冥又成了北方神。