小說中，民國時期，有壹位外國傳教士，名叫考克斯·亨德裏克，中文名字叫邱德考，在長沙壹所教會學校工作。他是國民黨時期隨當時的東進浪潮來到中國的美國人之壹。這個人從小就不純，但是對中國的文化很感興趣。也許在美國人的經濟觀念中，文物只是商品之壹，可以自由買賣，自然可以出口。於是在中國的第三年，他偶爾做壹些秘密的文物走私活動，當時他才19歲。
但是邱德考不是壹個值得交的朋友。他從心底裏不把爺爺當朋友，甚至不把他當平等人。我爺爺後來知道了，私下叫我爺爺小蟲。
1949長沙解放，國民黨徹底潰敗。然後1952，教會開始撤離中國，很多滯留在中國的美國人開始回國。他還收到了壹封來自教堂的電報，要求他在安全的時候回來。
他意識到自己在中國的生意即將結束，於是開始做相關準備，轉移財產。臨走前，他又有了壹個陰險的想法。他和他的同伴開始購買明器。帶著國人信任舊關系的心理，用極其廉價的存款帶走了大量文物，包括我爺爺的戰國帛書。
這些貨物全部上船後，邱德考知道這些人有些不好惹。為了鼓勵後患，他在船上給當時的派出所發了壹封電報，把我爺爺等十幾個土主的蹤跡全部泄露給了當時的長沙解放軍臨時駐軍。造成了當時著名的“戰國絲綢案”，這不僅僅是壹個文物走私案。由於邱德考與解放前國民黨將領的關系，涉及到那個時代特有的間諜、叛國等諸多因素，變得非常復雜，幾乎震驚中央。那壹天，邱德考滿載而歸，為他積累財富的老小醜們被槍斃囚禁，號啕大哭。
雖然是罪有應得，但是就這樣死了真的很悲劇。後來中國的文物走私在大躍進和文革時期幾乎銷聲匿跡，也和當時這批人的死亡有關。
當時我爺爺比較聰明，壹看形式不對，連夜逃進山裏，躲在壹個古墓裏，和死人睡了兩個星期，躲過了風頭，後來又光著身子逃到了杭州。這件事對我爺爺打擊太大了，戰國帛書後來成了他的禁忌。他在世的時候，壹直叫我們不要隨便說這件事，所以我們家壹直保密。
邱德考回到美國後，拍賣了那些文物，發了大財。戰國帛書被高價賣給紐約大都會博物館，成為當時最貴的文物，邱德考成為百萬富翁和上流社會的暴發戶。他在中國的故事被寫成傳記，廣為流傳。
致富後，邱德考逐漸將興趣轉向社交。1957受邀擔任紐約大都會博物館遠東藝術部顧問，為戰國帛書研究工作提供建議。當時，博物館的館長是臭名昭著的溥艾倫。兩人都是中國通，在中國雇土匪挖文物，很快成了朋友。邱德考還向博物館贊助了壹筆錢，作為購買民間中國文物的基金。
可能是因為悠閑的生活和對中國文化的熱愛，邱德考漸漸迷上了中國文化的研究。他主持了大都會博物館的幾個大型項目，成績斐然。但真正讓他名垂青史的是1974，他解決了戰國帛書密文的事情。
當時他已經研究戰國帛書二十多年了。誰也沒想到像他這樣的美國人能解開中國的古密碼。但是，邱德考做到了。
據說他借鑒了中國壹本古書《繡樂》的靈感，發現了《戰國書畫》的解碼方法。這種解碼方式其實類似於《繡譜》中用文字記錄刺繡程序的方法。數學上是點陣映射。說復雜也不復雜。這完全是巧合。妳能想到，也能解決。沒想到，就算妳精通中國古代密碼學。當時解密的密碼是後來阿寧公司的序列號02200059。
但根據金文的猜測，我仍然相信“它”幫助邱德考解開了密碼。
這本《刺繡手冊》是1974進館的。同年，中國發現了兵馬俑坑，震驚了世界。因為這件事的影響，戰國帛書被解碼的消息並沒有引起太多人的關註。上天似乎故意給了邱德考壹個默默行動的機會。
裘德考發現解碼方法後喜出望外，立即召集人員大規模翻譯戰國帛書。直到壹個月後，所有的密文才被解開。
然而令邱德考驚訝的是，當時出現在解碼紙上的並不是他所期待的記載戰國占蔔歷法的古文，而是壹種奇怪的、完全沒有意義的圖案。
這個設計非常簡單，只有六條線和壹條不規則的曲線。除此之外，沒有任何信息。如果妳不說它是來自中國壹本古書的殘卷，大家都會認為它是壹個剛會握筆的孩子在紙上潦草的線條。無論妳如何從不同的角度來看，這種模式都沒有任何意義。就算妳想用妳的想象力去猜測有類似設計的東西，妳也很想去想象這幅畫是什麽。
看著眼前奇怪的圖形，邱德考又驚又惑。以他在中國這麽多年的經驗，直覺告訴自己，這壹定是壹件了不起的事情，而且可以用昂貴的絲綢寫成密文，不會是壹個普通的設計。
然而，這是什麽？我在中國呆了這麽多年，從來沒有見過這樣的事情。
他查閱了無數資料，但沒有結果。他不得不采取這種模式去請教當時大學裏的中國漢學家。當時壹位臺灣省赴美學者就認可了這種模式。他告訴邱德考，這個格局真的很嚴重。在中國考古界，它被稱為“鬼圖”。
壹位老專家告訴邱德考:從商朝武定時期開始，地圖就是絕對的軍事機密，即使在古墓中，也很少發現地圖。當時為了保密，大多數人把壹張地圖拆成兩部分，壹部分是四川，壹部分是山區，分開運輸。這是有優勢的。如果信使在運輸過程中死亡或被俘，可以防止地圖泄露，如果到了海關或被盤問，也有這樣的圖案。所以這本帛書應該是地圖的壹部分。
邱德考聽了，久久無語。在他面前，這些簡單的線條竟然是壹張地圖。這真是出乎意料。中國的文化確實博大精深，但是這個地圖在哪裏？
他又問老人，老人搖頭表示不知道。
這件事之後，邱德考對戰國帛書越來越感興趣。他和蒲家族集資成立了“大都會古藝品公司”，也就是公司的前身，開始大範圍搜尋戰國帛書和拓片。僅半年時間，大都會公司就收藏了十幾件各種顏色的拓片。
邱德考花了將近壹年的時間整理這些東西。到1975年聖誕節，他54歲的時候，壹個來自中國的包裹有了突破。他打開壹看，裏面是壹張戰國時期的絲綢碎片照片。
照片中的這個碎片只有手掌大小，已經裂成無數小塊，保存在玻璃裏。根據他的經驗，他知道這個碎片只有壹個帛書的五分之壹，上面有300多個用小字寫的古文字，很多都無法辨認，但剩下的都很清晰。
照片的發送者是長沙的壹名文物走私者。在包裹隨附的信中，他告訴邱德考，這件戰國時期的絲綢出自長沙壹個著名的殘局，壹件是四份。對方開價，讓他拍其中壹張。作為證據，他問邱德考是否考慮購買。當他看到絲綢的照片時，他壹時無法判斷絲綢的真偽。於是我用自己的方式翻譯了照片上能看到的文字，想看看這本帛書裏有什麽。精讀之後，他張大了嘴巴，過了很久才意識到，也許他終於找到了自己要找的東西。他欣喜若狂，渾身顫抖。什麽能讓他如此興奮？陳皮告訴我們，裏面隱約記載了壹些關於長生不老的東西。到底是什麽？他說他過會兒將談論它。
當時中美關系已經松動，美國人很難去中國，但也不是不可能。中國人對美國“帝國主義”的概念也有所改善。於是，1976年春節，54歲的邱德考乘坐美國記者代表團的飛機，在闊別中國近30年後，回到了中國長沙。不久後，他與聯系他的文物走私者接通了電話。那是壹個中年禿頂胖子。在這個人的推薦下，邱德考認識了賣絲綢碎片的人。那是壹個白人青年，名叫吳三生。
《盜墓筆記》大結局(第二部)第二十四章描述:“邱德考從芭蕉回來後，住了三個月，便駕鶴西去。”