我年輕的時候住在太行山區。那時候，遠處的山脊線曾經是我眼中的奇葩。看著以空曠的天空為背景的山脊，我壹直在想山的另壹邊會是什麽，漸漸開始想象山的另壹邊有壹個奇妙的世界。對當時的我來說，那條山脊線就是世界的邊緣。對於人類的遠古祖先來說，這種感覺可能會經常出現。在當時的人眼裏，也許壹個山谷就是全世界。
在不同民族的神話傳說中，都出現過大洪水覆蓋全球的敘述，以至於人們壹度以為地球真的有過大洪水時代。其實這可能是壹種誤解，因為神話中的“世界”概念和今天的有很大不同。比如《聖經》中最著名的洪水也聲稱席卷了世界，但那個世界只是地中海非常有限的壹個區域，那次洪水也只是區域性的洪水。即使黑海流入地中海的推測成立，也還遠不是今天意義上的世界性大洪水。
後來，人類對世界的視野擴展到了整個地球，進入了星空，但在很長壹段時間裏，人類所知的宇宙仍然只有太陽系大小，土星和海王星是宇宙的邊緣。17世紀末恒星視線差的發現，使人類眼中的宇宙尺度發生了巨大的飛躍，但直到20世紀初，科學家們仍然認為銀河系就是整個宇宙。現在，哈勃體積的尺度已經膨脹到100多億光年，這是人類想象力已經難以把握的巨大存在。平行宇宙理論告訴我們，如此龐大的宇宙並不是存在的全部，而可能只是滄海壹粟。
我們對多元宇宙理論並不陌生，但大部分都來自於量子力學的多元宇宙假說，但在這本書裏，作者* * *為我們描述了多達9種可能的多元宇宙，其中大部分都是以前很少聽說的，量子力學的那個放在了最後。
在九種平行宇宙中，最直觀的就是所謂的百納布多元宇宙。我們對無限宇宙的概念並不陌生。在壹個無限的宇宙中，無數的多元宇宙必然會在偏遠地區形成。最驚人的推論是基本粒子的組合是有限的。如果宇宙是無限的，必然會有其他的子宇宙和我們的子宇宙有同樣的粒子組合，這樣的子宇宙會有無數個，也就是說我們的世界可能有無數個。這是壹個普通人在數學上最能理解的多元宇宙模型。最哲學的是所謂的終極多元宇宙，它假設所有可能的規律和參數都存在，都可以形成自己的宇宙，甚至是那些無法用數學計算和表達的規律。這無疑是無限中的無限。這樣的宇宙動搖了認識論的哲學基礎，科學探索是基於試圖解釋宇宙的規律和參數為什麽是這樣的動機，但在終極多元宇宙中，所有的可能性都存在，就像鞋店裏有各種尺碼的鞋子，其中壹定有壹雙適合我們的腳，所以探索的意義就大打折扣了。除了以上兩種，書中還描述了包括弦理論在內的最先進的現代物理學和宇宙學理論產生的多宇宙模型，甚至討論了可能在計算機中產生的虛擬宇宙。
我壹直相信，人類歷史上最偉大、最精彩的故事，不是吟遊詩人唱的，也不是劇作家、作家寫的；這樣的故事是科學講出來的。科學講述的故事，波瀾壯闊，曲折恐怖，神秘莫測，甚至浪漫感傷，遠超文學的故事。這本書更加證明了這個想法。作為壹個科幻迷，讀這本書充滿了讀科幻小說的快感，但這本書的想象力遠超科幻，它的宏大和瘋狂是任何科幻小說都無法企及的。比如弦理論中的高維空間形式有10的500次方那麽多，可能會產生同樣數量的多個宇宙，而我們宇宙中所有基本粒子的總和只有10的90次方；還有包含所有可能性的終極多元宇宙。科幻小說從來不敢描述這樣的概念。從頭到尾讀完這本書，震驚之後是震驚，魔法疊加魔法。書中的思想浩瀚深遠，想象瘋狂，讓人頭暈目眩。但這本書不是科幻小說，裏面的每壹個多元宇宙模型都是有理論和數學依據的嚴謹科學推論，含金量遠超科幻小說。所以，科學不是想象力的枷鎖，而是想象力的源泉和翅膀。這本書的原標題是宇宙雲圖。我覺得這個標題比較合適。在這幅壯麗的雲圖面前，我們的思維尺度被拉伸到了極致，有壹種上帝站在無限時空之外的體驗。
現代科學，尤其是物理學，已經演變成壹個極其深奧的領域，其前沿理論所描述的世界已經遠遠超出了我們的日常經驗，而用來描述這些理論的艱深數學語言也令人望而生畏。但這本書的作者格林很有天賦，他用符合我們真實經驗的語言描述了最深奧晦澀的理論，不僅我們能理解，而且生動美觀。這種天賦在他之前的著作《宇宙的弦》中已經有所展現，該書最清晰明了地介紹了現代理論物理，包括相對論、量子力學和弦理論，格林的天賦在這本書中得到了充分的發揮。同時，這本書的翻譯也很優秀。譯者對理論物理和宇宙學有著專業而深刻的理解，用流暢的翻譯完美地表達了原著的意思。這本書可以說是高水平科學傳播著作翻譯中的典範。
說到科學傳播，不禁感慨良多。相對於具有明確現實意義的應用科學技術，大家更應該了解的是最基礎的科學理論及其最前沿的進展，因為這是人類眼中宇宙和自然的最新圖景。如果壹個人從出生到老死都沒有離開過家，那無疑是壹種非常悲慘的生活。但如果匆匆走過短暫的壹生，對自己視野之外的宏大而微小的世界毫無概念，思想每天都在生活和工作的範圍內徘徊，那無異於壹輩子精神上足不出戶，無疑是人生的壹大遺憾。
曾經，基礎科學的最新理論對社會和人們的思想產生了深遠的影響，比如哥白尼的日心說，牛頓的經典力學，達爾文的進化論。但後來這種影響逐漸消失，基礎科學尤其是理論物理成為象牙塔上的空中樓閣，離社會生活越來越遠。如果要找壹個邊界，那就是量子力學，而人們對理論物理和宇宙學的陌生，是在量子力學出現之後。與包括相對論在內的以決定論為基礎的經典理論相比，量子力學之後的物理學展現了壹種全新的哲學觀，這對人們習慣和熟悉的認知方式提出了巨大的挑戰，尤其是對壹直接受單壹哲學教育的中國公眾而言。
於是，壹個令人不安的現象出現了:科技在迅速改變人類生活的同時，最新的科學世界觀卻不為人知，公眾和科學家眼中的自然與宇宙的差距越來越大。大眾眼中的宇宙依然是經典圖景，這種認知差距可能成為社會進步的最大潛在障礙。
比如，現代物理學和宇宙學向我們展示了壹個極其浩瀚的宇宙，而平行宇宙理論的出現，無論書中的九個多宇宙假說哪壹個成真，都為浩瀚的宇宙增添了許多量子極點，為無人居住的浩瀚宇宙制造了無數副本。宇宙和人類在大小上的這種反差令人震驚。這種對比實際上是壹種明白無誤的哲學啟示，呼喚人類走出塵封的地球搖籃，填補巨大的空白。這種發展和擴張，既是文明的使命，也是生命的本質。但現在，人們顯然感受不到這種呼喚。他們還沈浸在經典的宇宙圖景中，在人類中心的幻覺中得過且過。
基礎科學離大眾越來越遠，可能會讓人類躺在技術的舒適區，再次進入蒙昧時代。社會迫切需要第二次科學啟蒙，使得如此優秀的科學傳播作品成為《隱藏的現實:什麽是具有不可估量意義的平行宇宙》。