1968年喬·喬治·A·羅梅羅導演的電影《活死人之夜》是最早的僵屍電影。導演曾在2013上映的紀錄片《活死人的誕生》中說，他的僵屍電影都是大量憤怒的產物，因為60年代的改革沒有帶來任何進步。他電影裏的人被喪屍圍攻，其實是對當時美國社會現狀的壹種隱喻。比喻深陷越戰泥潭的美國政府和因為各種社會問題而逐漸頹廢的美國人民。美國壹個網站曾經做過壹個統計，找出僵屍電影和時事的關系，發現了壹個很有意思的結論:僵屍電影的大量生產總是伴隨著社會的動蕩。所以僵屍只是代表了人們心中的危機感。只是壹個象征性的符號。僵屍只是擊中了人們恐懼的壹些形象代表:病毒、感染、侵略、非理性、混亂、死亡。
據傳，在公元1910年，這個詞被在海地作戰的美國海軍陸戰隊送回了美國，因此為世人所熟知。後來這個概念被電影導演喬治·A·羅梅羅借用，並引用到早期的黑白版《活死人之夜》中，使得僵屍的形象廣為流傳，後世也出現了很多以僵屍為題材的電影。