清朝光緒年間，有個叫王的，是當時國子監的最高學府供奉的祭酒(相當於校長)。有壹次，他看到壹種中藥叫龍骨，看到上面刻著字，覺得很奇怪，就去渣滓裏翻看。沒想到上面還有看似字面的圖案。於是他買了所有的龍骨，發現每個龍骨都有相似的花紋。他畫這些奇怪的圖案，經過長時間的研究，確信這是壹種文字，而且比較完善，應該是殷商時期的。後來人們發現了龍骨出土的地方——河南安陽小屯村，這裏出土了大量的龍骨。因為這些龍骨主要是龜類和哺乳動物的甲骨文，所以人們把它們命名為“甲骨文”，研究它們的學科叫做“甲骨”。
最主要的意義是作為考古論證。第壹，證明文字很早就出現了，但是通過裏面記錄的東西，解決了壹些關於考古或者古代文獻的爭議。